In Paesi democratici liberali, come Regno Unito e Francia, le conseguenze sono differenti rispetto a Italia e Germania dal liberalismo debole. Questi ultimi videro cedere le istituzioni liberali davanti alla dittatura che ripristinò l’ordine a scapito dei diritti civili e politici del popolo.

In ogni Paese fu necessario riconvertire l’industria, piegata per esigenze belliche, ma questo processo era possibile solo a stati come Regno Unito e Stati Uniti che non avevano subito danni ai sistemi produttivi. Nei paesi vinti ci fu una forte inflazione per l’eccessiva circolazione della cartamoneta stampata per sostenere le spese militari.

Paesi come gli Stati Uniti riuscirono a instaurare rapporti commerciali con il Sudamerica grazie al declino della concorrenza europea.

Si creò una forte disoccupazione data dalla scarsa richiesta di lavoratori da parte delle imprese che portò un malcontento di massa.

Questo venne alimentato dal taglio delle spese pubbliche e l’aumento delle tasse, misure adottate dal governo per uscire dalla recessione che colpirono soprattutto chi aveva un reddito fisso, salariati e impiegati. Anche la classe media si sentì danneggiata fino al momento del biennio rosso (1919-1920), quando agitazioni operaie, sollecitate dall’esempio russo, si estesero in tutta Europa con scioperi, cortei e occupazione delle fabbriche.

In Inghilterra furono le forze moderate a guidare il paese nel dopoguerra attuando politiche di austerità finanziaria (politica di bilancio restrittiva o di rigore dello Stato fatta di tagli alle spese pubbliche al fine di ridurre il deficit pubblico) che portavano allo scontro con i sindacati fino ad arrivare alla proibizione degli scioperi e all'illegalità dell'iscrizione al partito socialdemocratico, anche in Austria i socialdemocratici governarono il paese durante il passaggio difficile da monarchia a Repubblica. 

In Ungheria dopo un esperimento socialista venne instaurato un regime autoritario sostenuto anche dalla chiesa e dai grandi proprietari terrieri. Stessa sorte toccò Polonia, Bulgaria, Jugoslavia, Spagna e Portogallo. In Turchia invece, dopo il regime autoritario che permise al recupero di alcuni territori, venne creato uno stato nazionale, laico, repubblicano con cui si avvia una politica di laicizzazione dello stato.

Tale crisi economica è causata principalmente dalla mancata riconversione degli apparati sfruttati per la produzione bellica e dalla sovrapproduzione. Inoltre crescono l’inflazione e la svalutazione, provocando disordini sociali e politici tra i diversi ceti, cui si aggiunge il malcontento provocato dall’insoddisfazione dilagata alla fine della guerra.  Le nuove ideologie mettono in crisi i valori democratici esaltando l’uso della forza e rafforzando il potere esecutivo che si presenta come garante dell’interesse patriottico contro la “sovversione”. Nel corso delle trattative di pace, importante è l’intervento del presidente statunitense Wilson, che propone alcuni principi sulla cui base dare vita ad una organizzazione sovranazionale (la Società delle Nazioni) che salvaguardi la pace tra gli Stati. Purtroppo tutto è vano, in quanto la defezione delle massime potenze (a partire dagli Stati Uniti ), la dura punizione imposta alla Germania, lo smembramento dell’Austria e l’isolamento dell’URSS rendono fragile la pace mondiale.

Negli anni Venti e Trenta si afferma la società di massa, grazie anche all’introduzione della catena di montaggio, simbolo dell'organizzazione scientifica del lavoro.

La guerra segna il declino economico del vecchio continente e l’ascesa di nuove potenze, come USA e Giappone, in quanto soprattutto i primi diventano i maggiori creditori del mondo: ma il sistema economico tende alla crisi che sfocia nel crollo della borsa di Wall Steet nel ’29. Infatti, accanto ai problemi produttivi, si avvia una pericolosa speculazione in borsa che rialza enormemente i prezzi fino a che l’offerta supera la domanda determinando la crisi. Gli USA, in quattro anni, dimezzano la propria ricchezza e la crisi rapidamente diventa mondiale, colpendo soprattutto la Germania, dipendente dall’economia statunitense. Gli squilibri politici producono non solo crisi materiali ma anche spirituali, determinando sperimentazioni soprattutto in campo artistico, dove le avanguardie indagano la realtà umana  esprimendo l’angoscia e la mancanza di certezze positive, tipica dell’epoca. Importante è il contributo dato dall'austriaco  Sigmund Freud, fondatore della psicoanalisi, che sostituisce la rilevanza di ciò che è razionale e soggetto al controllo della volontà con l’indagine dell’inconscio, parte della psiche che sfugge alla consapevolezza (la "coscienza" di cui parla Svevo nel suo capolavoro): secondo Freud, importante non è ciò che un individuo fa o dice ma come risolve il conflitto interno tra Es, Super-io, Io, cioè istinti, pulsioni sessuali, controllo razionale e morale e capacità di mediazione tra essi, garantita dall'identità.