La sua attività si svolge presso gli Estensi di Ferrara in Reggio Emilia,dove nasce l’8 settembre del 1474. Nella corte di Ferrara può coltivare il suo amorevole la letteratura e la poesia.

A partire dal 1500 Ariosto si mette al servizio degli Estensi.

Inizialmente Ariosto è alle dipendenze del cardinale Ippolito d’Este.

quando il cardinale diviene vescovo di Buda Ariosto rifiuta di seguirlo e passa al servizio del duca Alfonso d’Este.

Nel 1522 il duca nomina Ariosto governatore della Garfagnana.

Ariosto compone poesie e opere teatrali e si dedica al suo capolavoro, l’Orlando furioso, che lo impegna per oltre trent’anni.

Nel 1525, Ariosto può rientrare a Ferrara dove vive gli ultimi anni della sua vita.

Publica nel 1532 l’Orlando furioso e un anno dopo muore.

Inoltre Ariosto compone i Suppositi e i Studenti e il Negromante e la Lena.

L’Orlando furioso è un poema cavalleresco, cioè un ampio racconto in versi che narra le vicende di cavalieri medievali, era usato anche nelle corti come forma di intrattenimento.

I poemi cavallereschi riprendono personaggi e situazioni dalla poesia medievale, del ciclo bretone e del ciclo carolingio.

Alla celebrazione dei cavalieri medievali e dei loro valori si affiancano spunti fantasiosi e passaggi ricchi di ironia o comicità, per divertire gli ascoltatori.

Il protagonista dell’opera di Boiardo è Orlando, un personaggio realmente esistito, morto nel 778 nella battaglia di Roncisvalle, contro gli arabi di Spagna.

A lui fu dedicata nell’ XI secolo la Canzone di Orlando.

Nell’opera di Boiardo, però, i temi della guerra e della fede si fondono con due temi l’amore e la magia, e così la figura di Orlando cambia. Lui, infatti, si innamora della bellissima principessa Angelica.

Da eroe tutto d’un pezzo si trasforma in un uomo comune, che si abbandona al proprio amore per una donna oltretutto pagana.

Orlando , il protagonista, viene definito “furioso” perché impazzisce dopo aver saputo che Angelica ama un altro uomo, il giovane Medoro, un umile soldato saraceno;

Rinaldo, valoroso guerriero cristiano, anche egli innamorato di Angelica;

Angelica, la bellissima figlia del re del Catai, ammirata e desiderata da tutti. Viene mandata nel campo cristiano per fare in modo che i cavalieri di Carlo Magno si innamorano di lei;

Ruggiero, un guerriero saraceno che si converte il cristianesimo per sposare Bradamante;

Bradamante, una valorosa guerriera cristiana;

Astolfo, cugino di Orlando, un cavaliere inglese, sapiente e coraggioso.