Sechs Nationalparks und zahlreiche Naturparks wurden eingerichtet, um die Natur des Landes und seine Artenvielfalt zu schützen. 748 Arten von Pflanzen und Tieren sind endemisch, kommen also nur in Österreich vor.

Luchse, Braunbären und Waldrappe waren ausgestorben, doch durch Auswilderungsprogramme kommen diese Arten inzwischen wieder vor. In den niedrigeren Lagen wohnen Tiere wie Rehe, Hirsche, Hasen, Füchse, Dachse oder Marder. Sie gehören zur typischen Tierwelt Mitteleuropas. Der Neusiedlersee gilt als Vogelparadies. In seinem Schilfgürtel tummeln sich Reiher, Löffler, Säbelschnäbler und Wildgänse.

Damit ist das Alpenmurmeltier das drittgrößte Nagetier in Europa nach dem Biber und dem in Süditalien vorkommenden Stachelschwein. Die Männchen sind ein größer und wiegen mindestens drei Kilogramm, die Weibchen sind etwas kleiner und leichter.

Auffällig sind die muskulösen Schultern. Die Vorderbeine sind etwas kürzer als die Hinterbeine und als Grabpfoten ausgebildet. Die Vorderfüße haben vier Zehen, die Hinterfüße fünf. Die Fußsohlen besitzen dicke Ballen.

In einigen Gebieten wurden Murmeltiere auch angesiedelt, zum Beispiel in den Ostalpen, den Pyrenäen und in einem kleinen Gebiet im Schwarzwald.

Das Alpenmurmeltier kommt nur von der Baumgrenze bis etwa 200 Höhenmeter darüber vor. Maximal leben sie in 3000 Metern Höhe. Unter einer Höhe von 800 Metern sind sie nie zu finden.

Murmeltiere bevorzugen die Südhänge der Berge, weil diese im Frühjahr als erste frei von Schnee sind. Sie brauen Lebensräume mit sogenannten alpinen Rasen, weil sie nur dort ihre Nahrungspflanzen finden. Außerdem muss der Boden dort so dick sein, dass sie ihre Baue graben können.

Die Tiere einer Gruppe spielen viel miteinander und pflegen sich gegenseitig das Fell.

Und da Männchen und Weibchen ihre eigene Rangordnung haben, verteidigt das ranghöchste Männchen das Revier nur gegenüber fremden Männchen, das ranghöchste Weibchen vertreibt nur weibliche Eindringlinge.

Hier ruhen die Murmeltiere während der warmen Jahreszeit oder suchen Schutz, wenn die Hitze außerhalb des Baus für sie zu stark wird. Außerdem haben Murmeltiere in ihrem Revier sogenannte Fluchtröhren, in die sie sich bei Gefahr zurückziehen und die nur ein oder zwei Ausgänge haben.

Wenn es dann endgültig Zeit für den Winterschlaf ist, verschließen sie den Eingang mit einem ein bis zwei Meter langen Gemisch aus Erde, Steinen, Gras und Kot.

Während des Winterschlafs leben die Tiere von ihren Fettreserven, die sie sich den Sommer über angefressen haben, sie verlieren dabei etwa ein Drittel ihres Körpergewichts, und die Körpertemperatur sinkt auf fünf Grad Celsius. Sie wachen nur alle drei bis vier Wochen kurz auf, um Kot und Harn abzusetzen.

Eine Serie mehrerer Pfiffe bedeutet dagegen, dass sich Feinde oder Menschen im Revier befinden oder sich dem Revier nähern, dass aber noch keine unmittelbare Gefahr droht.

Wenn es im Sommer reichlich Nahrung gibt, fressen sie vor allem ihre Lieblingspflanzen. Zu diesen gehören Mutterwurz, Alpen- und Berg-Wegerich, Alpenklee, Labkraut und einige andere Pflanzenarten.

Das Fell mancher Tiere erscheint fast schwarz. Der Kopf ist dunkel bis grau, die Schnauze ist heller. Murmeltiere können sehr gut sehen und hören, der Geruchssinn ist dagegen nur schwach ausgeprägt.