No se trata de un sistema paralelo, sino de una modalidad de apoyo que se integra en el sistema educativo regular, promoviendo la inclusión y asegurando el acceso, la permanencia, la participación y el aprendizaje de todos los estudiantes.

Esto se logra a través de:

• Desarrollo Integral: Fomentar el desarrollo cognitivo, emocional, social, físico y comunicativo del estudiante, adaptando los métodos y contenidos.

• Individualización: Crear un Plan Educativo Individualizado (PEI) o similar, que se ajuste a las fortalezas y desafíos específicos de cada alumno, en lugar de un enfoque de "talla única".

• Inclusión: Facilitar la participación y significativa del estudiante en el aula regular y en la sociedad, minimizando las barreras y promoviendo la aceptación y el respeto a la diversidad.

• Equidad: Ofrecer los recursos y apoyos necesarios para que los estudiantes con NEE tengan las mismas oportunidades de aprendizaje y éxito que sus compañeros.

• Autonomía y Habilidades para la Vida: Desarrollar habilidades sociales, de autocuidado, pre-laborales y de independencia que les permitan funcionar de manera efectiva y satisfactoria en la edad adulta

Se manifiesta en varios aspectos: 

• Derecho Humano: Asegura el cumplimiento del derecho fundamental a la educación para todos los niños, tal como lo establece la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad).

• Acceso al Aprendizaje: Proporciona las adaptaciones curriculares, metodológicas y de acceso necesarias que hacen posible el aprendizaje para quienes de otra manera quedarían excluidos.

• Dignidad y Autoestima: Al recibir el apoyo adecuado, los estudiantes pueden experimentar el éxito académico y social, lo cual es crucial para construir una autoestima positiva y un sentido de pertenencia.

• Beneficio Social y Económico: Al invertir en el desarrollo de las capacidades de las personas con NEE, se les prepara para ser ciudadanos productivos y contribuyentes a la sociedad, reduciendo la dependencia a largo plazo.

• Sensibilización y Transformación Social: Promueve una cultura de inclusión, respeto y comprensión en las escuelas y comunidades, enseñando a todos los estudiantes sobre la diversidad y la aceptación de las diferencias.

• Apoya la Inclusión: Genera los servicios, para facilitar la inclusión de los estudiantes con discapacidad en los centros escolares regulares del Ministerio de Educación (MEDUCA), a través, de su programa de inclusión.

• Servicios Especializados: Brinda apoyo técnico y médico como psicología, fonoaudiología, terapia física, terapia ocupacional, y producción de recursos didácticos especializados.

• De igual manera esta la Dirección Nacional de Educación Especial del MEDUCA es la encargada de: 

  1. Coordinación y Normativa: Brindar la atención educativa y establecer las políticas de inclusión para la población estudiantil con Necesidades Educativas Especiales (NEE) dentro de las escuelas regulares.

1. Discapacidad Intelectual (esta incluido Síndrome de Down y otros)

2. Discapacidad Auditiva

3. síndrome del Espectro Autista

4. Discapacidad Motora o Física

En el año 1951 se da la Creación del IPHE. Mediante la Ley No. 53 del 30 de noviembre de 1951, se crea el Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE) como un centro autónomo de enseñanza y adiestramiento especial.

Su propósito inicial fue la educación y habilitación de jóvenes ciegos, sordomudos y deficientes mentales.

El IPHE integra bajo su tutela a las primeras escuelas especializadas: la Escuela de Enseñanza Especial (1946), la Escuela Nacional de Sordos (1951) y la Escuela de Ciegos Helen Keller (1952).

Transición hacia la Inclusión y Marco Legal de Derechos (1995 en adelante)

• 1995: Ley Orgánica de Educación (Ley N° 34). Esta ley marca un hito fundamental al establecer el derecho al libre acceso y la equiparación de oportunidades en el sistema educativo regular para la población con Necesidades Educativas Especiales (NEE), asociadas o no a discapacidad. Inicia oficialmente el tránsito hacia el modelo inclusivo.

   

• 1996: Se realiza el Primer Encuentro Nacional sobre Educación Inclusiva, impulsado por el Ministerio de Educación (MEDUCA) y el apoyo de la UNESCO, afianzando el nuevo paradigma.

   

• 1999: Ley N° 42. Se establece la equiparación de oportunidades para las personas con discapacidad en Panamá y se define legalmente el término "discapacidad".

   

• 2006: El Ministerio de Educación establece el Programa Educativo Individual (PEI) mediante Resuelto No. 924, como herramienta para la instrumentalización de las adecuaciones curriculares y la atención personalizada en las escuelas regulares.

• 2013: Ley N° 47 de Educación Inclusiva. Esta ley refuerza el compromiso del país, estableciendo el marco legal para garantizar el derecho a la educación inclusiva de todas las personas.

• Actualidad: El IPHE y el MEDUCA trabajan en un modelo de atención dual: el IPHE provee los servicios, recursos y apoyos especializados (docentes de educación especial, servicios técnicos y médicos) tanto en sus centros especializados como en los Centros Educativos Inclusivos del sistema regular.

En resumen, Panamá ha pasado de la asistencia limitada y aislada (pre-1951) a la consolidación de la atención especializada con el IPHE (1951-1995), para finalmente adoptar y legislar un modelo de Educación Inclusiva donde la meta es que el estudiante con discapacidad se incorpore al sistema educativo regular con los apoyos necesarios.