Otra consecuencia notable fue el aumento del militarismo. Los militares, dependiendo de sus intereses, reforzaban o desmantelaban las oligarquías. Fueron fundamentales en el surgimiento de los populismos. En 1930, derrocaron gobiernos en Argentina, Perú, Bolivia, Guatemala, Brasil y República Dominicana. También tuvieron éxito en Ecuador y El Salvador en 1931; en Chile en 1932 y en Uruguay en 1933.

El periodo también se distinguió por un marcado eclecticismo ideológico, basado en la oposición del pueblo a la oligarquía. Las políticas de redistribución de la renta, nacionalizaciones de sectores clave y una mayor intervención del Estado en la economía fueron comunes. Además, el antiimperialismo se consolidó como una postura firme contra el imperialismo de Estados Unidos, promoviendo la soberanía y autodeterminación de los países latinoamericanos.

Estos movimientos populistas también fomentaron el desarrollo de infraestructuras y servicios públicos, como la educación y la salud, buscando mejorar las condiciones de vida de la población. El discurso de los líderes populistas apelaba frecuentemente al nacionalismo y a un sentido de identidad cultural, lo que ayudó a unificar a las diversas clases sociales en torno a un proyecto común.

Asimismo, el periodo estuvo marcado por una serie de reformas sociales y laborales, que incluyeron la protección de los derechos de los trabajadores, la creación de sindicatos y la implementación de sistemas de seguridad social. Estos cambios contribuyeron a la consolidación de un nuevo pacto social en muchos países de la región.

Durante este periodo, también se observó el surgimiento del fenómeno guerrillero y de revueltas universitarias de tendencia izquierdista. En Colombia, por ejemplo, surgieron las FARC como respuesta a la opresión y desigualdad social. En Nicaragua y Guatemala, el movimiento indigenista ganó fuerza y visibilidad, reflejando la lucha por los derechos de las comunidades indígenas.

Asimismo, la teología de la liberación emergió como una corriente de pensamiento religioso comprometida con la justicia social y la lucha contra la opresión. A pesar de su popularidad entre sectores marginados, fue condenada por la jerarquía de la Iglesia Católica, aunque continuó ejerciendo una influencia significativa en la conciencia social y política de la región.

En Argentina, el golpe militar de 1976 llevó al poder a la Junta Militar, que perpetró numerosas ejecuciones y encarcelamientos. La derrota en la guerra de las Malvinas debilitó al gobierno militar, y tras su caída, Alfonsín asumió la presidencia. Posteriormente, los peronistas regresaron al poder. Dictaduras similares se instauraron en Uruguay, Paraguay, Brasil, Bolivia y Perú.

Durante las décadas de los 80 y 90, se produjo un proceso de retorno a la democracia en la región, impulsado por el desgaste del militarismo, la presión de los partidos no marxistas, crisis económicas y la caída de regímenes comunistas en Europa. Sin embargo, en Centroamérica, las revoluciones triunfaron en países como Nicaragua, Guatemala y El Salvador.