Fu composto tra gli anni 1624 e 1630. Due anni dopo, nel 1632, Galileo ottenne l’autorizzazione alla pubblicazione dal pontefice Urbano VIII. Galileo dovette però accettare di proporre le due tesi (quella tolemaica e quella copernicana) come teorie “astratte” e di mantenere nell’esposizione un atteggiamento di neutrale equidistanza; dovette inoltre sostituire il titolo originale (Dialogo sopra il flusso e il reflusso del mare) con il più neutrale Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e copernicano. Ottenuto in talo modo l’imprimatur del papa, l’opera poté essere pubblicata a Firenze il 21 febbraio1632.

Il processo si concluse con la condanna dello scienziato costretto alla sottomissione e all’abiura, cioè al riconoscimento della falsità della propria convinzione riguardo alla tesi eliocentrica e a quella del moto della Terra. Nel giugno del 1633 il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo venne inserito nell’Indice dei libri proibiti.

Si immagina che i tre protagonisti si riuniscano per quattro giornate a Venezia, nel palazzo Sagredo sul Canal Grande, a discutere amichevolmente intorno alle ragioni a favore o contro il sistema eliocentrico.

Il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo si conclude con una concessione alla dottrina degli avversari. Si tratta ancora di una modifica introdotta successivamente, che, come il Proemio, mirava a attenuare e occultare la portata dirompente del libro. I tre personaggi si accomiatano dirigendosi ciscuno alla propria gondola. Simplicio, prima di lasciare gli amici, fa proprio il cosiddetto “argomento teologico” dl papa Urbano VIII, già caro al cardinale Bellarmino: è impossibile vincolare la sapienza divina alla «fantasia particolare» dello scienziato. Dunque tutto quanto è stato discusso è solo «fantasia». Ma posto in bocca a Simplicio, personaggio che aveva ricoperto il ruolo dello sciocco, anche l’argomento teologico ne esce svalutato.

Infine, la decisione di Galileo di servirsi del volgare (che segna tutta l’opera di Galilei, fatta eccezione per il trattato Sidereus nuncius) è perché esso è accessibile, non tecnicistico e in grado di avvicinare un ampio pubblico ad una materia fino ad allora d’interesse esclusivo dei dotti.

Per la costruzione del suo telescopio, Galileo usò le sue mani: levigò le lenti, le combinò in modo congeniale, assemblò i vari pezzi. Costruì un tubo in legno, con due lenti di vetro alle estremità, una concava e l’altra convessa, il tutto accorpato con vari accessori. Unì quindi la consapevolezza del legame tra i suoi strumenti e il metodo scientifico, alla sua eccezionale abilità nel progettarli e costruirli. Con il risultato di riuscire a moltiplicare il potere d’ingrandimento del suo telescopio da 3x (tre ingrandimenti), fino a 8x, raggiungendo poi i 20-30 ingrandimenti. Le lenti olandesi si trasformarono a tutti gli effetti nel telescopio galileiano.

Tramite il suo genio, fu possibile quindi osservare per la prima volta il cosmo, con uno strumento ben più potente e “scientifico” dell’occhio nudo.

-Diresse il suo strumento verso il cielo e la prima cosa che osservò fu la Luna, che non si rivelò liscia come si riteneva fosse fino ad allora, ma individuò le sue montagne e crateri. Notò le regioni chiare e quelle scure, e ottenne le prime informazioni sui moti lunari.

-Osservò le fasi di Venere e le macchie solari;
-Osservò Saturno ma senza distinguere gli anelli, che scambiò per rigonfiamenti del pianeta;
-Scoprì la costituzione stellare della Via Lattea, con i suoi ammassi di stelle e corpi celesti, individuò i quattro maggiori satelliti di Giove (Io, Europa, Ganimede, Callisto) che chiamò “satelliti medicei”, per rendere omaggio alla famiglia dei Medici. La scoperta di questi elementi confutavano la tesi che tutti i pianeti girassero intorno alla Terra, confermando invece la teoria eliocentrica di Niccolò Copernico, a discapito di quella geocentrica di Aristotele, che sosteneva erroneamente l’esistenza di un universo con la Terra posta al centro.

Grazie a Galileo, in 400 anni la visione dell’universo si è completamente rivoluzionata. I due soli telescopi di Galileo esistenti al mondo sono attualmente conservati presso il Museo Galileo – Museo di Storia delle Scienze di Firenze.

Un altro esempio nella storia dell’umanità di un uomo alla ricerca della verità, che cerca una spiegazione a ciò che osserviamo, senza credere ciecamente alle teorie di chi, per ignoranza, nega qualsiasi verità che non sia “conforme” ad alcuni preconcetti.