La historia de exploración y explotación minera en Panamá comienza con las actividades de la comunidad primitiva (Mérida, 1972). El oro fue lo que atrajo el interés de los indígenas, y después el de los españoles.

De las 130.000 minas que producen a escala industrial, se estima que solo 2.000 minas de carbón, metales y diamantes producen el 90% del total del valor de la producción mundial.

Al remover la tierra para extraer los minerales, se libera el sulfuro que se encuentra en las rocas por naturaleza, pero que al entrar en contacto con el agua y el aire, se convierte en ácido sulfúrico (Drenaje Acido de Minas), altamente dañino para la calidad del agua y la biopersidad.