El alcoholismo se contempla como una enfermedad crónica, en la que el paciente no es capaz de controlar la ingesta de bebidas alcohólicas. Esta adicción afecta a la persona tanto en su salud física como psicológica, dañando sus relaciones sociales y/o familiares.

√  Bebidas fermentadas: como la cerveza, el vino, la sidra o el cava, donde la concentración de etanol va desde 4º a 15º. Esto significa que de la cantidad que ingerimos ese porcentaje (del 4% al 15%) es alcohol puro. Estas bebidas se obtienen por la fermentación de los azúcares de frutas o cereales.

√  Bebidas destiladas: se producen al destilar bebidas ya fermentadas, por lo que la concentración de alcohol en estas aumenta de forma considerable. Los licores, el vodka, whisky, ron o la ginebra pertenecen a este tipo de bebidas y su graduación oscila alrededor de los 40º -50º.

•  Sentirse aceptados por un grupo.

•  Buscando efectos de bienestar.

•  Como facilitador de las relaciones sociales, para vencer la timidez.

•  Como vía de escape a los problemas.

Este trastorno está originado por el consumo de alcohol, es decir, lo crea la sustancia cuando esta se ingiere de forma habitual y abusiva. Sin embargo, el alcohol de por sí no crea ninguna patología mental. Dicho de otra forma, el alcoholismo no lo origina el alcohol en sí, sino el consumo de estas sustancia que realiza un individuo.

El alcoholismo constituye una psicopatología que la padece el consumidor, por lo que puede equipararse a otros trastornos mentales como la depresión o la ansiedad ya que, aunque el elemento principal lo configura el alcohol, la patología está presente en las regiones cerebrales del consumidor.

El consumo continuado y prolongado de alcohol afecta a todo el organismo; corazón, hígado, páncreas, sistema inmunológico y cerebro. Existe riesgo de desarrollarse el síndrome de Wernicke-Korsakoff, riesgo de padecer cáncer así como otras enfermedades

El patrón adictivo de alcohol puede generar muchas dudas porque, a pesar de que se requieran muchos años de consumo para generar dependencia a esta sustancia, parece ser que en los momentos anteriores ya puede existir una «pseudoadicción» al alcohol

El alcohólico reduce o elimina la convivencia social relacionada con el trabajo o las actividades recreativas.

El alcohólico suele consumir grandes cantidades de alcohol durante un largo periodo de tiempo.

Los alcohólicos pueden realizar múltiples intentos de reducir o controlar la cantidad de alcohol consumido pero estos son siempre infructuosos.
Se continúa consumiendo a pesar de tener conciencia de los problemas que le produce y aunque intenta reducir y controlar ese consumo, no lo consigue.
Persistencia del uso

El consumidor de alcohol seguirá bebiendo a pesar de ser consciente de que este le causa problemas físicos y patológicos.
Tiempo invertido en el alcohol

La persona pasará la mayor parte del día consumiendo o adquiriendo bebidas alcohólicas, ya que su único interés recae en la ingesta de estas sustancias.

Síndrome de abstinencia
Este aparecerá siempre que el individuo no beba durante un lapso determinado de tiempo y se presentará a través de síntomas molestos como náuseas, sudoración, agitación o ansiedad.

¿Qué ocurre cuando bebemos alcohol? Primero, el alcohol llega al estómago e intestinos y posteriormente pasa por nuestro hígado antes de circular por todo el cuerpo.

El hígado posee químicos llamados enzimas que procesan el alcohol, transformándolo en otras sustancias químicas que más tarde se convierten en agua y dióxido de carbono. Estas sustancias sobrantes se expulsan a través de la orina y de los pulmones.

Sin embargo, si bebes alcohol más rápido de lo que puede procesar tu hígado, los niveles de alcohol en sangre se elevan y aparecen los síntomas típicos de la embriaguez o “borrachera”.
Existen tres tipos de daños en el hígado ocasionados por beber más alcohol de lo que el organismo puede tolerar:

Más concretamente, en un estudio de la Global Burden of Disease (GBD) se encontró que el alcohol aumenta el riesgo de cáncer en el tracto digestivo superior (boca, orofaringe, esófago y laringe), el inferior (colon, recto e hígado), además de cáncer de mama.

Sin embargo, más recientemente otros estudios están descubriendo conexiones entre el alcohol y otros tipos de cáncer como cáncer de próstata, de estómago, endometrio, páncreas, etc.

Por otro lado, el alcohol consumido con moderación puede ser un factor protector frente a algunos tipos de cáncer como el carcinoma de células renales. El cáncer es más probable que aparezca si la persona también es fumadora.

La anemia y el alcohol se vinculan por diferentes motivos: el alcohol impide la absorción de hierro, ácido fólico y vitamina B12 (déficits de estas sustancias producen anemia). Por otro lado, los alcohólicos pueden sufrir desnutrición pues normalmente olvidan mantener una dieta equilibrada, lo que promueve la aparición de anemia.

Esta condición se puede detectar a través de un análisis de sangre

Se relaciona con el alcohol ya que éste contiene altos niveles de purina. La purina es una sustancia que, al ser metabolizada en el interior de las células, se produce ácido úrico que puede cristalizarse en las articulaciones.

Se trata con medicamentos que reducen los niveles de ácido úrico en el cuerpo, y una restricción o reducción de alimentos con alto contenido de purina, como las bebidas alcohólicas, las carnes y algunos pescados.

Los síntomas principales de la neuropatía alcohólica son debilidad, dolor intenso, temblores, y hormigueo, que afectan primariamente a las extremidades

Es habitual que los alcohólicos que llevan mucho tiempo bebiendo presenten pérdida de memoria, deterioro en la atención, concentración, planificación, así como dificultades para resolver problemas.

Por otro lado, un consumo abusivo también produce desnutrición, que a su vez puede ocasionar múltiples daños en el sistema cognitivo.