Joana es la protagonista, que piensa sobre su madurez y su niñez. La parte trata de la realización de su vida y su identidad. La protagonista es de clase media y tiene un esposo, Otavio. Surge una complicación, porque Otavio tiene una ex-prometida que está embarazada. Cuando el esposo de Joana sale, ella se siente libre. Ella trata de buscar su nueva identidad.​

El estilo de Clarice Lispector en esta novela incluye la experiencia psicológica de la protagonista. La novela muestra sus pensamientos, pero no los analiza. A Clarice no le gusta mostrar el análisis psicológico porque ella quiere que los lectores analicen por sí mismos. Esto típico del estilo de Lispector.

La narración es mayormente en tercera persona, pero a veces en primera persona. Esto estilo muestra la mente de la protagonista.​

El narrador es Rodrigo S. M. que escribe una historia sobre una brasileña, Macabéa, que se muda a Rio De Janeiro. La historia comienza con la descripción de la vida triste de Macabéa. Ella vive con menos del salario mínimo y muy poca educación. Sin embargo, ella no está triste a pesar de que, el narrador piensa que debería estarlo. A Macabéa le gusta su trabajo, beber Coca Cola, y escuchar los anuncios de la radio. Ella sueña con comprar un bote de helado. Le gustan las cosas muy sencillas.

Además, ella tiene un novio, Olímpico de Jesus. Él no es encantador, pero Macabéa lo cree. Él es carnicero pero quiere ser congresista. La relación entre los dos termina porque él elige a otra mujer, Gloria. Ella da a Macabéa muchos consejos. Uno de los consejos es ir a un médium. Ella va a Madame Carlote con dinero que Gloria le ha prestado. Madame Carlote, la médium, le dice su futuro. La vida de Macabéa va a cambiar completamente; ella va a encontrar a un extranjero que se llama Hans. Él va a comprarle un abrigo de pieles. Macabéa piensa que esto va a cambiar totalmente su vida, pero al salir es atropellada por un coche y muere.

Macabéa es un personaje que no se da cuenta de su pobreza o de que su vida es triste. ​ De manera similar, Clarice no se da cuenta que cuando ella era niña, su familia era muy pobre.​ Además, en la novela se aprecia una fuerte influencia brasileña y judía. Con referencia a esta historia, Clarice habla sobre la violencia contra las mujeres en diferentes estructuras.