L’espansione coloniale europea in Africa si intensificò nella seconda metà dell’Ottocento per varie ragioni. Tra esse figurano motivazioni commerciali, militari e ideologiche.
Un altro motivo fu legato a una concezione per metà umanitaria e per metà razzista che sottolineava come il compito dell'uomo bianco, superiore e più evoluto, fosse quello di civilizzare le altre popolazioni.
Fino al XVI secolo il continente africano presentava solo forme di colonialismo commerciale, diffuso lungo le coste. Portoghesi, inglesi, francesi e olandesi si erano limitati a fondare varie basi sulle coste africane. Esse,  fungevano da centri di smistamento e raccoglimento delle merci e dei prodotti africani (oro, pelli, avorio, legni pregiati, caffè, pietre preziose) E IL COMMERCIO DEGLI SCHIAVI destinati ad essere esportati in Europa.
Dal XIX secolo il colonialismo moderno si è volto allo sfruttamento delle risorse dei paesi colonizzati. INIZIA "LA CORSA ALLE COLONIE"


Dal 15 novembre 1884 al 26 febbraio 1885 si tenne la Conferenza di Berlino per definire la spartizione dell’Africa tra le potenze europee. Furono: Belgio, Germania, Francia, Portogallo e Spagna, cui poi si aggiunsero gli inglesi e gli italiani.

Nell'ultimo secolo è stata oggetto di ingenti flussi migratori, che hanno portato la sua popolazione a crescere enormemente. In particolare, oltre a cittadini provenienti da tutta la Nigeria.
Attualmente Lagos è il centro di un'enorme area metropolitana di oltre 11 milioni di abitanti. Sebbene, pur avendo perso lo status di capitale, rimanga il principale centro finanziario ed economico della Nigeria e sia uno dei più importanti porti dell'Africa occidentale, conserva tutti gli squilibri e le contraddizioni delle grandi metropoli africane.