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어느 날 보라를 혼내는 엄마에게 대들었다. 그 후 엄마는 집에 들어오지 않는다. 저지대와 고지대로 나뉘어 모든 것이 확연히 차별화 되는 동네. 철거를 코앞에 두고 그냥 버티기 하는 저지대의 연두네 집 앞 허름한 건물에 〈카페 이상〉 이 오픈했다. 카페 안에 빨간 우체통을 두고 일부러 엉성함을 연출한 듯 너무 어설퍼 보이는 〈카페 이상〉에서 연두는 불량 커피 생두를 골라내는 아르바이트를 하게 되고, 또다른 세상을 만난다. 

학교의 반에서 연두와 유겸이는 한 개의 섬이다. 반에서 휴대폰이 없는 아이는 유겸이와 연두, 둘뿐이다. 없음의 교집합 때문일까. 고지대에 살며 자가용을 타고 학교에 오는 유겸이와는 묘하게도 통하는 느낌. 〈카페 이상〉의 연두콩 우체통을 통해 아날로그식 편지도 주고받으면서 마음을 나누게 된다. 연두와 형편이 전혀 다른 유겸이에겐 어떤 아픔이 있는 걸까? 연두가 그런 유겸이에게 해줄 수 있는 말은 무엇일까? 

〈카페 이상〉에 해외 입양아 마농이 찾아온다. 마농은 삼십 년 전의 과거를 찾기 위해 한국에 왔다. 부모를 찾는 전단지를 돌리지만 인연에 대한 생각을 다시 정리하게 되고…… 〈카페 이상〉에서는 시각 장애인의 사진 전시회도 열리고, 연두는 이규의 눈이 되어준다. 

청소년 필독서에서부터 스테디셀러로 그 이름이 사람들의 기억 속에서 지워지지 않은 날이 없다. 무엇이 그렇게 수많은 사람들을 이 작품에 매료되게 만드는 것인지 헤르만 헤세라는 사람은 어떤 인물인지에 대한 관찰과 연구는 끊임없이 이루어지고 있다. 한 번도 안 읽어 본 사람도 있어도 한 번만 읽어 본 사람은 없을 정도로 여러 번 책을 들여다보게 하는 마성이 깃들어 있다. 헤세의 작품 중 자전적 소설의 대명사인  <수레바퀴 아래서>라는 작품 또한 청소년기의 불안과 사회의 압력에 짓눌리지 않는 확고한 신념과 자기 성찰이 필요함을 보여주는 성장 소설의 하나이다. <데미안> 또한 성장 소설의 하나로 한 인간의 자기 탐구를 오랜 시간에 거쳐 내면의 심리 변화와 내적 갈등과 혼돈, 다양한 사건들을 접하면서 자기 자신을 찾아가는 치열한 철학적 성찰의 성장 기록이다.