• Cette augmentation varie selon les pays. En effet, les pays du Nord ont déjà achevé leur transition démographique : leur accroissement naturel est plus faible et leur population vieillissante. Ils ne représentent plus que 18 % de la population mondiale.

• Les pays pauvres ne sont pas sortis de la transition démographique : leur population augmente rapidement et ils représentent 82 % de la population mondiale.

• Cette situation entraîne l'augmentation des besoins en nourriture dans le monde, en particulier dans les pays les plus pauvres en forte croissance démographique.

• La croissance de la production agricole mondiale a été plus forte que celle de la population. Pourtant le nombre de personnes souffrant de sous-alimentation ne cesse d'augmenter depuis les vingt dernières années.

• Les pays riches et les villes sont de gros consommateurs de nourriture : ils concentrent de fortes densités de population. Situés au cœur des circuits économiques mondiaux, ils accèdent facilement aux ressources. Ils peuvent donc importer une partie de leur nourriture. La disponibilité alimentaire des pays riches (3 300 Kca/ hab./ jour) dépasse largement la moyenne mondiale (2 500 Kca/ hab./ jour). Certains sont aussi de gros producteurs et exportateurs : ils sont en situation d'autosuffisance alimentaire.
• C'est le cas d'une grande partie des populations de l'Afrique Subsaharienne. La situation de cette région du monde est inquiétante : en 2009, 32 % de la population souffrait de sous-nutrition avec des faminesrécurrentes. Une situation d'autant plus inquiétante que cette population va doubler dans les prochaines années.

• L'agriculture vivrière : les paysans produisent pour nourrir directement leur famille (autoconsommation). Les surplus, s'il y en a, sont vendus sur le marché local.

• Des pays pauvres ont aussi développé une agriculture commerciale destinée à l'exportation afin d'augmenter les rentrées financières et donc de favoriser le développement. Cette agriculture commerciale utilise davantage de moyens modernes (intrants), mais fait encore appel à la main-d'œuvre locale : les salaires étant bas, elle coûte moins cher que la mécanisation…

• Certains pays ont suivi le modèle des gouvernements asiatiques qui ont misé sur l'intensification des cultures par l'augmentation des surfaces irriguées, la mécanisation, l'utilisation de semences performantes et d'intrants : on parle de révolution verte. Mais beaucoup de problèmes subsistent.

• En misant sur l'agriculture commerciale, certains États ont négligé l'agriculture vivrière qui nourrit pourtant la population. Ils ne cultivent qu'un ou deux produits d'exportation (comme le café en Éthiopie) : ne produisant plus assez de variétés pour le marché local, ils doivent importer des denrées alimentaires. De plus, leurs exportations agricoles dépendent des cours des marchés internationaux et peuvent être concurrencées par l'agriculture subventionnée des pays riches.