Debido a su pequeño tamaño y su tendencia a moverse, las bandas generalmente tienen poco o ningún liderazgo formal. En otras palabras, cuándo mudarse y cuándo quedarse generalmente se basa en el consenso del grupo en lugar de un funcionario gobernante que toma las decisiones. Con esto, las bandas se suelen denominar sociedades igualitarias , sociedades en las que todas las personas de la misma edad y género son vistas como iguales.

Algo así como agrupadas en varios grupos y generalmente más grandes que las bandas, las tribus tienden a contener comunidades que son un poco más grandes. Muchos científicos sociales afirman que esto se debe a que, en lugar de ser simplemente cazadores-recolectores, las tribus a menudo incursionan en la agricultura y el pastoreo, lo que facilita el sustento de una población más grande pero todavía bastante pequeña. Sin embargo, al igual que las bandas, y muy a diferencia de las viejas películas de vaqueros que muestran a un grupo de guerreros rodeando a un jefe, la mayoría de las tribus no tienen un liderazgo formal. En cambio, ellos también son de naturaleza igualitaria.