O ciclo de vida da Dirofilaria immitis é relativamente longo (normalmente 7-9 meses) em comparação com a maioria dos nemátoides (Figura 2) (Kotani and Powers, 1982). Após o repasto sanguíneo em um hospedeiro microfilarêmico, os mosquitos vetores suscetíveis tornam-se infectados, sendo esta fase antecedente o desenvolvimento do helminto adulto.
No inseto vetor, a estágio larval 1 (L1) invade os túbulos de Malpighi, em seguida, muda para o estágio larval 2 (L2) e, finalmente, sofre uma nova metamorfose, para larva de terceiro estágio (L3) ou larva infectante (Taylor, 1960). Em seguida a L3 migra pela cavidade geral do inseto e atinge cabeça e aparelho bucal do mosquito, onde elas tornam-se aptas à serem transmitidas para um novo hospedeiro.
O tempo necessário do desenvolvimento da microfilária para o estagio infectante no mosquito é temperatura-dependente. Em temperatura de 27°C e humidade relativa de 80%, o desenvolvimento de L1 a L3 é de 10 a 14 dias, sendo este tempo maior em temperatura mais baixas (Kartman, 1953; Slocombe et al, 1989).

Quando o mosquito realiza um novo repasto sanguíneo, as larvas infectantes rompem a parte final do labro dos mosquitos e emerge em uma gota de hemolinfa (fluido que preenche os vasos e a hemocele dos mosquitos) sobre a pele do hospedeiro (McGreevy et al, 1974). Imediatamente após o repasto, essas larvas sexualmente e diferenciadas, entram no corpo animal através do local da picada do mosquito.
As larvas L3 e L4 transitam entre as fibras musculares durante a migração, enquanto que as formas jovens (adultos imaturos) penetram o tecido muscular e eventualmente veias, sendo assim transportadas para o coração e pulmão (Kotani and Powers, 1982; Kume and Itagaki, 1955; Lichtenfels et al, 1985).

A muda de L3 a L4 inicia precocemente no terceiro dia e termina de 9 a 12 dias após a infecção. A última muda de L4-L5 ocorre entre o dia 50 a 70 após a infecção. Helmintos imaturos atingem os vasos pulmonares a partir do dia 67, com todas as formas imaturas (L5) atingindo este órgão entre 90 a 120 dias.
As formas L5 que alcançam a vascularização pulmonar entre os dias 67 a 85 geralmente apresentam-se com 2.5cm a 3.8cm de comprimento. No entanto, os helmintos adultos aumentam consideravelmente seu tamanho, as fêmeas em cerca de dez vezes, tornando-se sexualmente maduras aos 120 dias pós-infecção.
Cães desenvolvem, infecção patente (com presença de microfilárias circulantes) a partir seis meses , mas geralmente isso ocorre por volta do 7-9 mês pós a infecção (Kotani and Powers, 1982; Orihel, 1961).
Quando a D immitis ainda na fase imatura atingem os pulmões, a pressão do fluxo sanguíneo conduz os helmintos para arteríolas pulmonares (Rawlings, 1980). Subsequente ao seu crescimento, eles se alojam nas grandes artérias ate se tornarem parasitos maduros.
A localização dos helmintos adultos maduros parece ser dependente, principalmente, do porte do cão e da carga parasitária. Sendo assim um cão de médio porte (por exemplo, Beagle) com carga parasitária baixa (≤5 helmintos) geralmente apresentam helmintos nas artérias lobares e na artéria pulmonar. A medida que a carga parasitária aumenta, os nematoides começam a se alojar no ventrículo direito.
Deste modo, cães com mais 40 nematoides são mais propensos a desenvolver a síndrome da veia cava, onde os parasitos adultos entram no ventrículo direito, átrio e veia cava, interferindo assim com a função valvular e/ou o fluxo sanguíneo produzindo hemólise, disfunção hepática, renal e insuficiência cardíaca (Atwell and Buoro, 1988; Ishihara et al, 1978; Jackson, 1975).
Um entendimento claro e preciso da transmissão da dirofilariose, desenvolvimento, período pré-patente e susceptibilidade das diferentes fases da vida do parasita as drogas disponíveis medicamentos disponíveis são de notória importância na clínica médica veterinária.
Esse conhecimento é fundamental para selecionar de forma mais eficaz a medicação adulticida mais adequada e tempo de tratamento e com isso garantir um prognóstico mais eficaz e realista para o medico veterinário e para o seu paciente.

Cardiologia: assim como na medicina humana, cuida do coração e do sistema circulatório dos animais. É recomendada para o acompanhamento de pets cardiopatas. Assim como de cães e gatos idosos, que estão mais sujeitos a desenvolver problemas do coração.