Dopo la fondazione di Roma, tradizionalmente datata nel 753 a.C., la lingua dei Latini ebbe una rapida diffusione attraverso le guerre di conquista: nel corso dei secoli il dominio di Roma si estese dapprima sulle regioni vicine, poi su tutta l’Italia, quindi sull’intero bacino del Mediterraneo, per allargarsi al di là delle Alpi, in vari territori della Francia, della Spagna, della Germania, in Britannia, nei paesi lungo il corso inferiore del Danubio e in buona parte dell’Asia. 

La lingua di Roma si affermò non solo per la necessità dei popoli vinti di apprendere la lingua del vincitore, ma anche per le maggiori possibilità offerte dal latino rispetto alle altre lingue per quanto riguardava la comunicazione quotidiana, le attività del pensiero e le manifestazioni letterarie. 

Il latino divenne così la lingua di maggior prestigio nel mondo occidentale, e tale rimase per lungo tempo anche dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente, avvenuta nel 476 d.C.
Lo studio della lingua latina è la strada per entrare nel mondo di coloro che la parlavano, e quindi per conoscere la cultura degli antichi Romani.  Oggi, per accostarsi allo studio dell’arte, della letteratura e del diritto, per comprendere i princìpi della vita sociale e politica è indispensabile la conoscenza di ciò che gli antichi Romani hanno ideato, elaborato, scritto.
Una componente essenziale del patrimonio culturale di una persona è costituita dalla conoscenza del proprio passato, che permette di interpretare la realtà del presente e di progettare il futuro.

AGENDA = Letteralmente significa “le cose che si devono fare”, dal gerundivo del verbo ago - is – egi – actum – agĕre, che, fra le numerose accezioni, indica il concetto di eseguire ed effettuare. Oggi con tale termine si intende il diario su cui si annota, appunto, ciò che si deve fare nel proprio futuro. 

ALBUM = Deriva dall’aggettivo albus – a – um che significa bianco. Nell’antica Roma, con questo termine, si indicava la tavola intonacata di bianco, che era posta in luoghi pubblici ed era destinata agli avvisi. Oggi usiamo questo vocabolo per definire una raccolta di fogli bianchi su cui disegnare, un volume per raccogliere le fotografie o, in senso figurato, un insieme di canzoni. 

CURRICULUM = Quando qualcuno cerca lavoro, invia alle aziende il curriculum, o meglio il curriculum vitae, propriamente “il percorso della sua vita”. Si tratta di un insieme ordinato e circostanziato di notizie che il candidato ritiene utile far sapere per tracciare un quadro completo della sua personalità umana e professionale. 

DEFICIT = Quando il bilancio di un’impresa si chiude “in rosso”, quando cioè le uscite sono superiori alle entrate, si dice che c’è stato un deficit. Si tratta della terza persona singolare del verbo deficio, is deficĕre (“mancare”), che gli addetti agli inventari scrivevano accanto ai nomi degli oggetti che risultavano mancanti: deficit, cioè “(questo oggetto) manca”. 

ECCETERA = Deriva dall’aggettivo ceterus – a – um: rimanente. “Et cetera” letteralmente significa “tutte le cose che restano”. Oggi diciamo: “e così via, eccetera”. 

EXTRA = È un avverbio latino, che significa “fuori, all’esterno”.
 Deriva dall’aggettivo exter – a – um: esteriore; come preposizione significa “fuori di, oltre”. Ecco perché noi diciamo, ad esempio, “qualità extra” o lo usiamo come prefissoide (extraforte) per indicare una situazione singolare e quindi fuori dalla norma. 

GRATIS = Deriva dal sostantivo gratia – ae: grazia, favore.
 All’origine era un ablativo plurale, gratiis, che poi venne contratto in gratis, avverbio, col significato di “senza ricompensa”. 

LAPSUS= È un sostantivo che esprime l’atto dello sdrucciolare, il passo falso, l’errore, la svista. Noi adoperiamo questo vocabolo per scusare l’involontario e ingiustificato errore di chi parla (lapsus linguae), di chi scrive (lapsus calami = della penna e più precisamente “della canna”, lo strumento per scrivere) o di chi rievoca pensieri o conoscenze (lapsus memoriae = il cosidetto “vuoto di memoria”, legato all’istante). 

REBUS = Deriva da res – rei: cosa, ed è un ablativo plurale che significa “ con le cose”. Così venne chiamato l’indovinello che “per mezzo di cose”, ossia disegni di singoli oggetti, fornisce frammenti di vocaboli che servono a comporre una frase. Data la difficoltà abbastanza frequente di comprendere rapidamente il loro contenuto, oggi si usa la parola “rebus” per definire una situazione difficile da affrontare e che, all’apparenza, come l’indovinello, sembra presentarsi senza via d’uscita. 

SPONSOR = Sponsor in latino significa “garante” (deriva dal verbo spondeo, che significa “promettere, impegnarsi a...”). Passando in italiano attraverso l’inglese, sponsor ha cambiato significato e indica il finanziatore, più o meno disinteressato, di qualche impresa o spettacolo (gare sportive, concerti, avvenimenti artistici, trasmissioni televisive, ecc..). 

VIRUS = Il primo significato di questo sostantivo è “liquido vischioso”; in senso dispregiativo venne usato per dire “veleno”. Oggi è un termine medico che indica la causa di una malattia, come ad esempio l’influenza o la febbre. 

Espressioni latine ancora in uso 

Nell’italiano di oggi si usano anche espressioni latine diventate celebri per il loro significato metaforico. 

CARPE DIEM = (Orazio, Odi, I): Cogli il giorno (che fugge). È un invito a vivere pienamente il tempo della nostra vita. 

DEUS EX MACHINA = Il dio (sceso) dal congegno. Questa espressione riguarda l’antico teatro; infatti, nel momento di più alta tensione delle vicende, veniva fatto calare dall’alto il dio, il quale forniva la soluzione per le complicate vicende della rappresentazione. 

ERRARE HUMANUM EST = Sbagliare è umano.

 EST MODUS IN REBUS = (Orazio, Satire, I): In tutte le cose vi è una misura. Questa frase 

è un invito all’equilibrio e al senso delle proporzioni. 

IN VINO VERITAS = Nel vino si trova la verità. Chi ha bevuto in abbondanza è più incline alle confidenze. 

LUPUS IN FABULA = Il lupo nella favola. A noi tutti accade di parlare di un individuo e di vederlo sopraggiungere proprio in quell’istante. 

MENS SANA IN CORPORE SANO = (Giovenale, Satire, X); Mente sana in corpo sano. È un motto molto diffuso e conosciuto che sottolinea quanto sia importante curare la salute e il benessere del corpo per un armonico ed equilibrato sviluppo della persona. 

VERBA VOLANT, SCRIPTA MANENT = Quando si fa un accordo, specie se comporta movimenti di denaro, meglio «mettere nero su bianco», perché verba volant, scripta manent, «le parole volano, gli scritti rimangono». 

DURA LEX, SED LEX = Le regole (non solo di uno Stato, ma anche quelle di un gioco) vanno sempre rispettate, se infrante, comportano una sanzione.
Dura lex, sed lex: «la legge è dura, ma è la legge!». 

MORS TUA, VITA MEA = Sarebbe bello e auspicabile che i rapporti fra gli uomini fossero improntati a lealtà, solidarietà e generosità, ma a giudicare da un antico motto, entrato anche nel nostro linguaggio quotidiano, si direbbe invece che a dominare siano l’inganno e l’egoismo: mors tua, vita mea «morte tua, vita mia». 

DULCIS IN FUNDO = Al termine di un percorso difficile è garantito un esito felice, magari imprevisto e inatteso. Lo asserisce un rassicurante motto che ha origine nel latino volgare e medievale ed è ben presente anche nell’italiano corrente, dulcis in fundo, «il dolce è (arriva) alla fine». Ma purtroppo esiste anche la possibilità che al termine di un percorso apparentemente tranquillo giunga una brutta sorpresa, e questa circostanza trova espressione in un altro motto latino normalmente usato in italiano, in cauda venenum «nella coda (c’è) il veleno». 

REPETITA IUVANT = Quando a scuola l’insegnante ribadisce per l’ennesima volta concetti già espressi e spiegati, per meglio inculcarli nella memoria e permetterne l’assimilazione, di fronte allo sguardo annoiato degli studenti dice: «repetīta iuvant», cioè «le cose ripetute sono utili». 

AVE, CAESAR, MORITURI TE SALUTANT = Il combattimento fra i gladiatori si concludeva molto spesso con l’uccisione del perdente. Si trattava infatti di duelli “all’ultimo sangue” e solo l’intervento dell’imperatore poteva salvare lo sconfitto dalla 

morte. Per questo  quando i gladiatori quando entravano nell'arena salutavano l'imperatore con la formula "Ave, Caesar, morituri te salutant, «Ave, Cesare, quelli che sono destinati a morte (o che stanno per morire) ti salutano». 

 

 

 

Le parole italiane di derivazione latina sono il risultato del processo di trasformazione che il latino volgare ha subito nell’ambito della penisola italiana.
Tra il latino e l’italiano vi sono però numerose differenze: ad esempio, una differenza molto evidente è che nella lingua latina manca l’articolo. 

Mater amat filiam.  La madre ama la figlia. 
Filia amat matrem. La figlia ama la madre

Inoltre, mentre in latino i sostantivi possono assumere forme diverse secondo le funzioni logiche che svolgono nel discorso:
mater, «la madre», soggetto;
matrem, «la madre», complemento oggetto;

filia, «la figlia», soggetto;
filiam, «la figlia», complemento oggetto

in italiano i sostantivi non subiscono mutamenti dipendenti dalla loro funzione logica. 

Una sillaba che termina in vocale si dice aperta, una sillaba che termina in consonante si dice chiusa. 

Le sillabe chiuse sono sempre lunghe; quelle aperte sono brevi se la vocale che contengono è breve, altrimenti sono lunghe; in genere, una vocale seguita da un’altra vocale è breve.