Gesù non capita per caso nel deserto...
I “quaranta giorni” richiamano subito al cammino fatto da Israele nel deserto, dopo l’uscita dall’Egitto.

Il deserto è, nella Scrittura, il luogo della tentazione per eccellenza; luogo di aridità e di sopravvivenza con il rischio concreto della morte; luogo dove si è perciò tentati di tornare indietro. Nel deserto, Israele (cf. Es 17,7) si chiede se Dio è ancora in mezzo al popolo, oppure no. Non c’è pertanto da stupirsi che in questo deserto Gesù incontri il diavolo, ossia colui che si propone di allontanare il credente da Dio.

In seguito Antonio si spostò verso il Mar Rosso sul monte Pispir dove esisteva una fortezza romana abbandonata, con una fonte di acqua. Era il 285 e rimase in questo luogo per 20 anni.

Un po’ alla volta attorno a lui si raccolsero dei seguaci che vivevano imitandolo e lo riconoscevano come guida spirituale (è per questo che è chiamato “abate”).

Il primo stilita è stato San Simeone, nato a Sis (Siria) nel 390, morto nel 459.

Simeone visse per 37 anni (o 33), su di una piccola piattaforma posta in cima ad una colonna, nella zona nord di quella che è oggi la Siria.