Para que un sistema RAID funcione es necesaria la presencia de una controladora RAID, y puede ser o bien por hardware o bien por software. A día de hoy, la gran mayoría de PCs de usuario ya cuentan con una controladora RAID por software integrada en la BIOS de la placa base, y de hecho las controladoras por hardware tan solo se usan en entornos empresariales a día de hoy.
La finalidad de un sistema RAID de discos es la de proteger los datos en caso de que un disco duro falle, o en algunos casos tiene como función principal mejorar la velocidad de lectura de varios discos que conforman un único volumen.

En otras palabras, consiste en crear un único volumen con varios discos duros funcionando en conjunto, y con este conjunto se puede conseguir redundancia (tolerancia a fallos en el caso de que uno falle, conocido como disk mirroring) o mayor velocidad (conocido como disk striping), haciendo que ese conjunto sea en realidad un tándem.

La ventaja de esta configuración es que los datos, están divididos en varios discos y el acceso a la información es muy rápido, tanto como discos en paralelo haya. Para configurar este tipo de RAID es necesario como mínimo 3 discos duros.

En este caso, también necesitaremos al menos tres unidades de almacenamiento para asegurad la redundancia de datos con paridad, y solamente se tolerará el fallo en una unidad a la vez. En caso de romperse dos de forma simultánea, perderemos la información de paridad, y al menos uno de los bloques de datos implicados. Existe una variante RAID 5E en donde se introduce un disco duro de reserva para minimizar el tiempo de reconstrucción de datos, si uno de los principales falla.

De esta forma tenemos un nivel principal que hace la función de espejo y subniveles que hacen la función de división de datos. De esta forma cuando un disco duro falla, los datos estarán perfectamente guardados en el otro RAID 0 de espejo.

La desventaja que tiene este sistema es la escalabilidad, cuando añadimos un disco adicional en un subnivel, también tendremos que hacer lo propio en el otro. Además, la tolerancia a fallos nos permitirá la rotura de un disco distinto en cada subnivel, o la rotura de dos en un mismo subnivel, pero no otras combinaciones, porque estaríamos perdiendo datos.

En este caso la tolerancia a fallos nos va a permitir que se puedan romper todos los discos de un subnivel a excepción de uno, y será necesario que al menos quede un disco sano en cada uno de los subniveles para no perder información.

En cada bloque RAID 5 tendremos una serie de datos con su correspondiente paridad. En este caso, un disco duro puede fallar en cada RAID 5, y nos asegurará la integridad de los datos, pero si fallan más, perderemos los datos que haya ahí almacenados.

Si uno de los discos sufre un daño, la información también se aloja en las demás unidades del disco, por lo que hay una alta probabilidad de no perder la información por completo.

2. Mayor velocidad de transferencia. El sistema RAID funciona con dos o más discos duros trabajando de manera simultánea y, por tanto, es más eficaz que si trabajara con uno solo.

Aunque depende del sistema de RAID elegido, la mayoría trabajan copiando la información -completa o fraccionada- en cada uno de ellos. Así, cada unidad funciona con mayor ligereza.

3. Mayor capacidad de almacenamiento. Al disponer de varios soportes de almacenamiento, la capacidad es mayor aún duplicándose la información por seguridad. 

4. Mayor seguridad. Es posible que alguno de los discos falle. En este caso, el sistema de paridad de información facilitará la recuperación íntegra de los datos almacenados ya que se encuentran en el resto de unidades del disco.

Desventajas:
1. No se facilita la recuperación de datos. Aunque el sistema RAID ayuda a que la información no se pierda en su totalidad, la recuperación no sería fácil debido a su compleja programación. La mejor opción es ponerse en contacto con profesionales en la recuperación de datos.

2. No se asegura la protección de datos. Los datos almacenados en un sistema RAID pueden ser borrados o modificados de la misma manera que si de un disco duro convencional se tratase. Es decir, no se activa ningún sistema de seguridad adicional.

En este caso, una copia de seguridad ayuda a no perder la información pero en el caso de que el soporte sufra daños, los datos desaparecerán. Si, además, se daña el equipo al completo es recomendable contar con la ayuda de profesionales en el data recovery.