Die Gebärdensprache konnte sich meist nur heimlich weiterentwickeln, da vielen Kindern im Unterricht die Hände hinter den Rücken gebunden und drastische Strafen angedroht wurden, sollten sie die Gebärdensprache benutzen. Trotz dieser Diskriminierung mussten die Gehörlosen einen Weg finden, sich durch Zeichen weiterhin zu verständigen. Diese Zeichen wurden mit der Zeit immer komplexer und die Gebärdensprache gewann eine strukturierte Abfolge bzw. Grammatik.

Um 1550 konnte sich die Entwicklung der Gebärdensprache stabilisieren. Der Grund dafür war Pedro Ponce de Leon, ein Benediktinermönch, der anfing, einige gehörlose Kinder aus dem spanischen Adel zu unterrichten. Es ist nicht klar, ob er als Erster die Funktion eines Gebärdensprachelehrers einnahm. Einige Jahrzehnte später, genauer gesagt um 1620, verfasste der Priester Juan Pablo Bonet sein Werk «Vereinfachung der Buchstaben des Alphabets und Methode, wie Taubstumme sprechen lernen», das damals sehr bekannt wurde. Mit dieser Methode versuchte man den «taubstummen» Kindern das Sprechen beizubringen. Wie man merkt, ist dieser Satz etwas paradox, da gehörlose Menschen genau wegen ihrer Behinderung nicht mit der Lautsprache, sondern mit Gebärden kommunizieren. Dieses Werk war der Anfang einer oralistischen Erziehung, welche die Gebärdensprache und allgemein die Kommunikation mit Gebärden deutlich abwies.