Elle se traduit par une diminution sensible du pH (potentiel hydrogène) de l'eau de mer, c'est-à-dire une acidification de l'océan

•   Dioxyde de carbone (CO₂)

•   Baisse du pH

•   Coraux

•   Organismes calcaires

•   Blanchissement

•   Calcification réduite

•   Biodiversité menacée

 géo-ingénierie

 d'élimination du CO2

L'eau de mer solubilise les gaz de l'atmosphère, et plus particulièrement le CO2. Au total, l'océan mondial contient 65 fois plus de carbone sous forme de CO2 que l'atmosphère. C'est donc lui qui contrôle la composition de celle-ci en CO2 et non l'inverse. Depuis 1850, il a absorbé environ le tiers des flux de CO2 émis par les activités humaines. Le CO2 étant un gaz impliqué dans l'effet de serre, si l'océan n'existait pas, le réchauffement de la Terre serait beaucoup plus important que celui que nous connaissons. Cependant, ce processus présente un effet collatéral négatif : l'eau de mer enrichie en CO2 « s'acidifie ». Le pH (calculé par le logarithme décimal de l'inverse de la concentration en ions hydrogène H+) est le paramètre qui qualifie l'acidité d'une solution : celle-ci est neutre lorsque le pH est égal à 7, acide lorsqu'il est inférieur à cette valeur et basique lorsqu'il est supérieur. Depuis l'ère industrielle, le pH de l'océan, basique, est passé de 8,2 à 8,1. Cette baisse de 0,1 unité correspond à une augmentation de l'acidité de l'ordre de 25 % (échelle logarithmique). En se fondant sur le scénario le plus pessimiste du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), mais qui, hélas, n'est pas improbable, on peut prévoir une décroissance du pH de l'eau de mer de 0,35 unité à la fin du xxie siècle