Pendant qu'il préparait son doctorat en théologie, il fut précepteur puis conseiller de Charles Quint. Il a eu une vie d'humaniste cosmopolite et a beaucoup voyagé en Europe (notamment en Angleterre). Il est considéré comme le « prince des humanistes ». Érasme était un grand pacifiste et un homme d'érudition. Il considère l'Homme comme un être de culture. "On ne nait pas Homme, dit-il, on le devient par l'éducation et la culture". Il s'inscrit dans le mouvement de la Renaissance.