Os primeiros estudos vieram da Antropologia com objetivo de compreender as culturas de outras sociedades através de interações respeitosas estabelecidas entre os sujeitos. Já na Educação começou a ser utilizada nos anos de 1980, envolvendo questões de acessibilidade escolar, curriculares com forte influência da psicologia comportamental, o que se traduzia num reducionismo focal nas interações alunos com os professores, pois desconsideravam os contextos sociais mais amplos em que se situavam, segunda Tura, 2003 apud PLETSCH; ROCHA, 2020.

Também é conhecida como pesquisa social, interpretativa ou analítica, pois seus procedimentos possibilitam práticas descritivas densa e interpretativas das ações e relações dos atores sociais sob investigação (PLETSCH, GLAT, 2007 apud PLETSCH; ROCHA, 2020).

Destaca-se ainda, que os procedimentos não seguem padrões rígidos predeterminados, possibilitando modificações no decorrer do trabalha em campo, o que as autoras denominam como observação participante. Da mesma forma, a variabilidade de tempo de contato do pesquisador com o campo, dependendo de múltiplos fatores, tais como disponibilidade de tempo dos envolvidos.

Sendo uma pesquisa qualitativa os valores e historicidade dos sujeitos são considerados e devem ser observados pelo pesquisador, que deve estar atento e sensível a esses fatores. Considerando-se ainda a microgenética se articulando com outros procedimentos da pesquisa, essencialmente ao pública da educação especial.

A etnografia passou a ser referencial teórico-metodológico, principalmente,  diante da possibilidade de dar voz aos sujeitos observados (PLETSCH, 2010 apud PLETSCH; ROCHA, 2020, p. 84).

Tendo como características procedimentais, a compreensão dos diferentes fenômenos estudados que envolvem as práticas pedagógicas dos alunos com deficiência, além de oferecer dados que ajudam a refletir sobre os recursos cognitivos utilizados por essas pessoas no processo de aprendizagem e desenvolvimento desses sujeitos.

Conclui-se portanto, que a etnografia como referencial teórico-metodológico na educação especial, visa um procedimento de pesquisa garantidor da Dignidade da Pessoa com Deficiência, ou seja, uma pesquisa mais ética e alinhada aos direitos fundamentais.

Pode ser utilizada nas pesquisas qualitativas para coletar dados ricos e detalhados sobre fenômenos específicos, bem como nas pesquisas quantitativas para testar hipótese e gerar resultados generalizáveis, utilizando os dados estatísticos que devem ser significativamente relevantes quanto ao fenômeno estudado em suas instâncias.