판다는 주로 쓰촨성 지방의 산간 지방에서 서식하나, 산시 성과 간쑤성에도 서식한다.^[6] 개간, 벌채 등의 인간의 활동으로 서식지가 줄어들게 되었다.

판다는 멸종위기종이었다.^[2] 2007년, 중국과 다른 27개의 국가에서 239마리가 사육되고 있다가^[7] (야생 판다의 개체 수는 자료마다 다르다. 어떤 곳은 1,590마리^[7] 로 추산한 반면, 2006년의 연구로 2,000마리에서 3,000마리에 이를 수도 있다는 결과도 있다.)^[8] 또, 개체 수가 증가 추세에 있다는 보고도 있었다.^[9][10] 그러나 IUCN은 등급을 격하할 만큼 충분하지는 않다고 하였으나^[1] 2016년 9월 4일 IUCN은 2014년 성체 기준 1864마리로 증가함에 따라 멸종위기종에서 멸종취약종으로 멸종위기등급을 한 단계 격하했다.^[11]

세계야생생물기금의 심볼이다. 보통, 중국을 상징하는 동물은 용이지만, 국제적으로는 판다가 대신한다. 그 예로 베이징 올림픽의 마스코트, 푸와가 있다. 20세기 후반 즈음에는 중국 동전의 도안으로 쓰이기도 했다. 대한민국에서는 용인에버랜드에서 대왕판다를 사육 중이며, 국내에 사육중인 판다류는 레서판다로 서울대공원에서 사육중에 있다.^[12] 조선민주주의인민공화국에서는 평양동물원에서 여러 마리가 사육된 적이 있다.