En la primera infancia esto incluye habilidades básicas como: reconocer emociones en sí mismos, expresar lo que sienten, tranquilizarse cuando están alterados, mostrar empatía y responder adecuadamente a las emociones de otros.

El interés por la IE surge principalmente en la psicología de finales del siglo XX, como reacción a modelos muy centrados en lo cognitivo e intelectual.

También influye la teoría de las inteligencias múltiples de Howard Gardner, que destaca inteligencia interpersonal (relaciones con otros) e intrapersonal (autoconocimiento) como componentes importantes.

Autores como Daniel Goleman han popularizado la idea de que las habilidades emocionales pueden ser tan o más importantes que las cognitivas para la calidad de vida, las relaciones y el éxito personal/social.

En el contexto de la primera infancia, hay estudios recientes que elaboran guías o programas para intervenir desde edades de 0 a 3 años, porque es una etapa en la que se establecen las bases emocionales mediante el vínculo con cuidadores, la regulación temprana del estrés, etc.

🧠Alta plasticidad: Los niños pequeños tienen un cerebro muy maleable; las experiencias tempranas tienen mucho impacto en cómo aprenden a regular emociones.

👫Dependencia del entorno afectivo: El vínculo con los cuidadores (mamá, papá, maestros) es clave: cómo los adultos responden emocionalmente, validan emociones, modelan comportamientos emocionales.

✨Etapas evolutivas: A medida que crecen, los niños desarrollan progresivamente la capacidad de identificación de emociones, autocontrol, empatía, regulación emocional. No todo aparece de inmediato.

😀Expresión no verbal importante: En edades muy tempranas (0-3 años) gran parte del reconocimiento emocional, expresión y comunicación es no verbal (lágrimas, llanto, sonrisa, gestos, tono de voz).

👶Interacción social como contexto de aprendizaje: A través del juego con otros niños, la imitación de adultos, la observación de emociones ajenas, los pequeños aprenden reglas de convivencia, reacciones sociales, regulación.