生鴉片呈褐色，有些品種則呈黑色；可製成圓塊狀、餅狀或磚狀；一般表面乾燥而脆，裡面則保持柔軟和有粘性，有刺激性氣味——陳舊的尿味，味很苦。生鴉片中除了15%-30%的礦物質、樹脂和水份外，還含有10%-20%的特殊生物鹼。

生鴉片經加工處理後，成為吸毒者使用的「熟鴉片」。熟鴉片就是生鴉片經過燒煮和發酵後，製成條狀、板片狀或塊狀；其表面光滑柔軟，有油膩感，呈棕色或金黃色，通常包裝在薄布或塑料紙中。吸毒者吸食時，熟鴉片可發出強烈的香甜氣味。

鴉片在歐洲及中亞有長久的使用歷史，被當成一種藥物。而依照過去的統計顯示，清朝時中國人最愛吸鴉片（濫用鴉片）^[2]。鴉片生理傷害及成癮性與嗎啡、海洛因不同，後二者為高純化、注射型的毒品，相較之下，鴉片對人體危害稍減；酒精、菸草對人體的傷害與依賴性並不亞於未純化的鴉片。

英國政府認為，清朝政府對外貿易的管制是違反自由貿易原則的，而且清朝政府對於英國商人的權益保護不力，甚至對英國商人進行過激的舉措，如罰款、毆打甚至處死英國商人，這些行為被英國政府視為對英國尊嚴和利益的嚴重傷害。因此，英國政府認為必須採取強硬的行動來保護英國商人的權益和英國的利益。

在英國媒體的報導中，鴉片戰爭被描繪成一場勇氣和決心的戰爭，英國人的勇氣和技術水平被大力讚揚。同時，英國媒體也強調了鴉片戰爭對於中國的現代化進程和開放政策的重要性，認為英國的勝利促進了中國的現代化和對外開放。

總之，鴉片戰爭對中國和英國的歷史產生了深遠的影響，也對世界歷史產生了重要的影響。