En la lengua castellana, la palabra inteligencia parte del sustantivo latino inteligencia, que traduce, comprender, conocer o darse cuenta, por esta razón se considera inteligente el que comprende conoce o se da cuenta de algo, tras a ver vuelto la mirada sobre sí mismo, con el propósito de recoger su interior (Martín, 2007, p. 40)

Desde un punto de vista científico, a finales del siglo XIX, empezaron a construirse las primeras teorías psicológicas, pero solo en el siglo XX, el término comenzó a ser empleado en el mundo científico, como resultado de la aplicación y aceptación de los resultados de las pruebas de inteligencia (Braunstein, 1975). Con posterioridad a la aceptación del término se produjo una explosión de definiciones, situación que no ha permitido lograr un acuerdo sobre lo que se considera inteligencia.

Los niños pequeños comienzan a identificar emociones simples como la alegría, el miedo o la tristeza, tanto en ellos mismos como en los demás. Este es el primer paso hacia la inteligencia emocional.

• Expresión emocional espontánea

En esta etapa, los niños expresan sus emociones de forma directa y sin filtro, como llorar cuando están tristes o reír cuando están felices. Aún no han aprendido a regular sus emociones.

• Desarrollo de la empatía

A partir de los 2-3 años, los niños empiezan a mostrar empatía. Pueden reconocer las emociones de otros y, aunque sea de forma básica, intentan consolar o ayudar a quienes ven tristes o enojados.

• Autorregulación emocional limitada

Aunque los niños pequeños aún no saben manejar completamente sus emociones intensas, como la frustración o el enojo, comienzan a aprender estrategias simples para calmarlas, como distraerse o buscar consuelo en un adulto.

• Autoconciencia emocional

A partir de los 3 años, los niños comienzan a reconocer y verbalizar sus emociones, diciendo cosas como "Estoy triste" o "Estoy enojado", lo que les ayuda a empezar a comprender mejor sus estados emocionales.

• Imitación de modelos emocionales

Los niños observan e imitan cómo los adultos y otros niños manejan sus emociones. Los cuidadores que modelan comportamientos calmados y apropiados emocionalmente influyen positivamente en el desarrollo emocional de los pequeños.

• Juego simbólico

A través del juego de simulación, los niños experimentan y ensayan diferentes emociones. Por ejemplo, usan muñecos para representar situaciones emocionales, lo que les ayuda a procesar y expresar sus propios sentimientos.

• Desarrollo de la teoría de la mente

Entre los 3-5 años, los niños empiezan a comprender que los demás tienen pensamientos y emociones diferentes a los propios, lo que les permite mejorar sus interacciones sociales y la empatía hacia los demás.

• Influencia del entorno

Un ambiente afectuoso y emocionalmente estable, donde los cuidadores apoyan a los niños a manejar sus emociones, favorece el desarrollo de su inteligencia emocional, ayudándoles a regularse mejor.

• Curiosidad emocional

Los niños muestran una curiosidad natural por las emociones, haciendo preguntas sobre cómo y por qué las personas sienten ciertas cosas. Esta curiosidad les ayuda a profundizar en la comprensión de las emociones.

• John Bowlby - Teoría del Apego (1958)

John Bowlby desarrolló la teoría del apego, destacando que los vínculos emocionales tempranos con los cuidadores son cruciales para el desarrollo emocional saludable. Los niños que forman un apego seguro con sus cuidadores desarrollan una mejor autorregulación emocional, un aspecto clave de la inteligencia emocional.

• Erik Erikson - Teoría del Desarrollo Psicosocial (1950)

Erikson describió una serie de etapas de desarrollo psicosocial, las primeras de las cuales son clave para la inteligencia emocional. Las etapas de confianza vs. desconfianza y autonomía vs. vergüenza y duda son fundamentales para la construcción de la confianza emocional y la autorregulación.

• Jean Piaget - Teoría del Desarrollo Cognitivo (1936)

Aunque Piaget se centró en el desarrollo cognitivo, su trabajo influyó en la comprensión de cómo los niños pequeños procesan y comprenden las emociones a través de su interacción con el mundo. La autoconciencia emocional y la empatía se desarrollan gradualmente a lo largo de las etapas que describió.

• Lev Vygotsky - Teoría del Desarrollo Social (1930s)

Vygotsky argumentó que el desarrollo cognitivo y emocional se forma a través de la interacción social. Los niños aprenden a manejar sus emociones mediante la interacción con adultos y compañeros, lo que destaca la influencia social en la inteligencia emocional.

• Peter Salovey y John Mayer - Teoría de la Inteligencia Emocional (1990)

Salovey y Mayer introdujeron el término inteligencia emocional y lo describieron como la capacidad de percibir, utilizar, entender y gestionar las emociones propias y ajenas. Su teoría sirve de base para entender cómo estas habilidades emocionales comienzan a desarrollarse desde la infancia.

• Daniel Goleman - Teoría Popularizada de la Inteligencia Emocional (1995)

Daniel Goleman popularizó el concepto de inteligencia emocional y subrayó su importancia no solo en la vida adulta, sino también en el desarrollo temprano. Goleman destacó cómo las habilidades emocionales, como la empatía y la autorregulación, se aprenden desde la infancia a través de la experiencia y la educación emocional.

• Howard Gardner - Teoría de las Inteligencias Múltiples (1983)

Gardner propuso la existencia de diferentes tipos de inteligencia, incluyendo la inteligencia interpersonal y intrapersonal, que están relacionadas con la capacidad de comprender y gestionar las emociones. Su teoría sugiere que la inteligencia emocional se desarrolla como una de las múltiples facetas de la inteligencia general desde una edad temprana.

Estos autores y sus teorías han influido significativamente en la forma en que entendemos el desarrollo de la inteligencia emocional en la primera infancia.