지난 10월29일 오후 2시께, ‘여호와의 증인’ 교인인 이아무개(30)씨 부부의 2개월 된 딸이 사망했다. 사망 원인은 세균 감염에 의한 패혈성 쇼크였다.

이 아이의 치료법을 둘러싼 논란은 아이가 심장 기형을 안고 태어났던 9월6일로 거슬러 올라간다. 출산 전 아이의 심장 기형을 진단했던 서울아산병원 쪽은 이씨 부부에게 “아이가 생후 6~7개월까지 건강하게 자라면 수혈 없이 수술할 수 있다”고 했지만, 태어난 아이의 병세는 예상보다 심각했다. 출산 뒤 병원 쪽은 윤리위원회를 열어 부부에게 “심장 기형을 교정하는 수혈 방식의 ‘폰탄 수술’이 시급하다”고 권했다. 하지만 합의가 되지 않았다. 이씨 부부의 종교인 ‘여호와의 증인’은 “피를 멀리하라”는 교리에 따라 수혈을 금하고 있기 때문이다.

결국 병원은 10월19일 이씨 부부를 상대로 법원에 ‘진료업무 방해금지 등 가처분 신청’을 냈다. 이틀 뒤인 10월21일 서울동부지법 민사합의21부(재판장 이성철)는 “딸의 생명 유지를 위해 수혈 방식의 수술이 필수적인데, 친권자들이 종교적인 이유로 수술을 거부하는 것은 부당하다”며 “병원은 수혈을 시행할 수 있다”고 판결했다. 재판부는 “생명 유지는 인간 본성이므로, 딸도 수혈에 동의하는 의사를 갖고 있다고 추정할 수 있다”고 판단했다. 당시 판결은 부모가 의사표현 능력이 없는 자녀에 대한 긴급 의료 행위를 거부할 때 이를 어떻게 판단할 것인지에 대한 최초의 사법적 판단이라는 점에서 주목을 받았다.

하지만 이씨 부부는 판결 직후 아산병원 쪽과 의논해 무수혈 수술이 가능한 서울대병원으로 아이를 옮겼다. 서울대병원은 지난해 부모의 종교적 신념에 따른 요청을 받고 생후 2주 된 아이의 무수혈 심장 수술을 성공한 경험이 있었기 때문이다. 하지만 아이는 무수혈 수술을 받기 전 사망했다.

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