뽀얀 먼지가 가득 쌓인 보물 상자를 열었을 때였다. 모두가 입을 떡 벌린 채 그대로 얼어붙고 말았다. 봐봐, 내가이상한 거 같다고 했잖아. 2주 전, 주희가 방송실 캐비닛에서 이상한 걸 발견했다며 힘겹게 상자를 들고 왔을 때, 우리는 그것이 축제용 소품이라 생각하며 구석에 방치해 두었다. 하지만 그건 크나큰 실수였다. 주희가 옳았다. 그상자는 신비스러운 기운에 싸인, 아주 기묘한 물건이었다.

 주인을 알 수 없는 정체불명의 상자 속에는 너덜너덜해진 학교 지도가 들어있었다. 언젠가 동화책에서 본, 색이바렌 커피색 종이로 제작된 지도였다. 지도의 뒷면에는 완성된 퍼즐의 모습이 흐릿하게 그려져 있었다. 주희를 포함한 몇몇은 퍼즐 조각조각마다 그려져있는 세계명화에 주목했다. 

 “이거 봐. 여기 작가들이 겹치잖아. 분명 무슨 의미가 있을 거야.”

 손바닥만 한 종이를 둘러싸고 앉아 토론을 시작한 친구들도 있었다. 사랑과 우정, 사랑, 배신, 희망 저주 등 의미를파악할 수 없는 단어들이 중구난방으로 쓰여있는 종이였다. 그 퍼즐 조각에 이 단어가 쓰여있는 건 아닐까? 퍼즐을찾으면 그 단어의 힘이 발동될 수도 있어. 그럴듯한 의견들이 우수수 쏟아져 나왔다. 갈수록 진지해지는 아이들의태도에 픽 웃음이 나오기도 했지만, 마냥 여유롭게 있을 수는 없었다. 아무도 발견하지 못한 정보가 한 가지 더 있었다. 

 상자 바닥에 휘갈겨 적혀있던 단어. 3시간. 누군가 장난으로 적은 건지, 혹은 숨겨진 의미가 있는지 나로서는 알길이 없었다. 그렇지만 공포영화를 좋아하는 나는 어느 정도 직감할 수 있었다. 3시간 동안 퍼즐을 찾아 맞춰야 하는 건 아닐까. 제한 시간을 넘어버린다면 영화 속 주인공들처럼 될지도 모른다는 생각이 들자 이마에선 식은땀이흐르기 시작했다. 쿵쾅대는 심장의 울림이 온몸에서 느껴졌지만, 나는 이겨내야 했다. 이제는 이 사실을 말할 차례였다.

 

‘아침 해가 떠오르면서 천천히 하늘이 밝아간다. 햇빛은 노란빛을 띠며 주변을 부드럽게 감싼다. 새들의 소리가 들리는 가운데, 조용한 공기 속에서 산들은 실루엣처럼 아름답게 솟아올라 있다. 푸른 잔디와 이슬에 젖은 꽃들은 살아 움직이듯 생동감이 넘치며 아침 이슬이 향기를 풍긴다. 멀리서는 강물이 맑은 소리를 내며 길게 흐르고 있고, 그 옆에는 나무들이 그늘을 드리워주어 산책하기에 안락한 분위기를 자아낸다. 이곳은 아침이 찾아오면 마음을 맑게 하는 자연의 아름다움이 그대로 느껴지는 풍경이다.’

그는 노트에 풍경을 묘사하는 표현을 적으며 작은 기쁨을 느꼈다.

주인공이 학교에 도착하자, 같은 동아리 부원인 지민이 동아리 부원들에게 말했다.

“들었어? 연극 대회에 대한 공지가 떴어!”

“아, 정말? 어떤 내용이었어?”

“전국 연극 대회로 각 지역에서 연극대회에 지원한 그룹들이 관객들 앞에서 연극을 선보일 수 있대.”

“와, 대회에 나가는 건 정말 좋은 기회인데! 우리 동아리원들과 함께 지원을 해볼까?”

“좋아! 동네 이야기를 주제로 한 연극 작품을 구성해보는거 어때?“

”좋은 생각이야. 사투리를 적극 활용하여 우리 동네 주민들의 일상과 가치를 표현해보자.“

주인공은 기쁨 가득한 미소와 함께 동아리원들과 함께 대회에 나가기로 했다.

처음에는 서현이와 함께 있으면서 기분이 좋았어. 그녀와 함께하는 시간은 재미있고 유쾌했고, 학교에서도 많은 친구들이 나에게 관심을 보였어. 

“다혜야, 나랑 학교끝나고 떡볶이 먹으러 갈래?”

“그래, 우리 인생네컷도 찍자.“

우린 점점 둘이 함께하는 시간이 많아졌고, 절친한 사이가 되었어. 하지만 서현이와 함께하는 동안, 내가 진짜로 누구인지 잊어버리는 느낌도 들었어. 내 자신을 잃어가는 것 같아서 조금 답답한 기분이 들기도 했어.

그리고 어느 날, 나는 서현이와의 관계에서 갈등을 느끼기 시작했어. 서현이는 내가 따라하는 것을 알아채지 못하고, 그저 나대로 행동한다고 생각하더라고.

“헐 나도 이 목걸이 있는데 너도 있네? 역시 유명한 브랜드여서 그런가봐.”

서현이의 이런 모습에 점점 짜증이 나기 시작했고, 난 서현이에게 점점 거리를 두기 시작했어. 내가 억지로 따라하며 서현이처럼 변한 것에 대한 후회도 느껴졌어.