Os seguidores do jogo do ferro saberão que o fisiculturismo em sua forma popular começou para valer na década de 1890 com a chegada do Sr. Eugene Sandow, de quem a estátua do Sr. Olympia foi modelada.

No entanto, o treinamento com pesos como uma atividade atlética geral foi inicialmente praticado como um meio de ganhar força e medir o poder nas antigas sociedades egípcias e gregas. Essas sociedades usariam principalmente pedras de vários tamanhos e pesos (uma prática que ocorreria de uma forma ou de outra ao longo da história) em sua busca pela transformação do corpo. A celebração do corpo humano por meio do desenvolvimento muscular era, de fato, um dos ideais gregos.

A cultura física (distinguível do fisiculturismo em si devido à falta de exibição física específica como objetivo final ) pode ser rastreada até a Índia do século 11, onde pesos de halteres de pedra, conhecidos como Nals, eram levantados por aqueles que queriam desenvolver seus corpos para melhorar a saúde e resistência para ajudar a superar os desafios da vida diária. As academias eram comuns na Índia durante este período e, no século 16, acredita-se que o treinamento com pesos tenha sido o passatempo nacional da Índia.

Haveria um longo período entre o movimento físico do século 16 na Índia e o início da musculação (definida como treinamento e dieta para desenvolver o corpo especificamente para fins de exibição) como o conhecemos hoje.