En las centrales térmicas, la energía que posee el combustible fósil se transforma en energía calorífica en la caldera, mecánica en la turbina y eléctrica en el generador. El principal combustible consumido es el carbón que se completa con fuel-oil y gas-oil como combustibles de apoyo.

·         Centrales más baratas de construir, especialmente las de carbón.

·         Simplicidad de construcción y mayor energía generada.

·         Mucho más eficiente.

·         Aumenta la electricidad generada con el mismo combustible.

·         Rebaja las emisiones.

 

·         Genera gases de efecto invernadero y lluvia ácida que pueden contener metales pesados.

·         Fuente de energía finita; su uso está limitado a la duración de las reservas.

·         Sus emisiones térmicas alteran el microclima local.

·         Afectan a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente.

·         Su rendimiento es bajo, a pesar de la mejora en la eficiencia.