Найдавніший період англійської літератури належить до V-XI ст. нашої ери. Його початок пов'язані з вторженіемна територію Британії в середині V ст. англосаксів і ютів - племен німецького походження; кінець періоду датується 1066 р., коли відбулася битва при Гастінгсі, що завершилася здобуттям Британських островів норманами. 

 Протягом цих шести століть були створені найбільш ранні з дійшли до нас літературних пам'яток. Вони написані на англосаксонському мові, на основі якого розвивався англійська мова. 

 До приходу англосаксів Британські острови піддавалися неодноразовим навалам племен з європейського континенту. У VI ст. до н. е.. У Британію вторглися кельти. У I ст. н. е.. Британія була завойована римлянами. Панування Римської імперії тривало аж до V ст. Потім відбулося вторгнення англосаксів. Вони відтіснили кельтів до західних і північно-західні частини острова і влаштувалися в південних, центральних і східних районах Британії.