Os historiadores sempre relatam a dificuldade de se obter informações precisas relacionadas à infância de Hitler justamente pela dificuldade de confirmação da veracidade das informações. Além disso, os historiadores encaram os relatos de Hitler sobre sua própria infância com bastante desconfiança.

De toda forma, os pais de Hitler morreram enquanto ele estava na adolescência. O pai de Hitler, Alois, faleceu em 3 de janeiro de 1903, após um mal súbito, e sua mãe faleceu de câncer em 21 de dezembro de 1907. Os biógrafos de Hitler falam que ele demonstrou carinho em vida apenas em relação à sua mãe.

Em 1914, as autoridades austríacas o encontraram e exigiram que ele retornasse para realizar seu exame médico. Hitler, então, viajou a Salzburgo, onde foi examinado em 5 de fevereiro, sendo declarado não apto para prestar o serviço militar. Em 28 de julho de 1914, iniciou-se a Primeira Guerra Mundial. Uma semana depois, Hitler apresentou-se como voluntário ao exército alemão, sendo designado a um regimento bávaro.

Com apenas três meses de treinamento, ele foi enviado à Frente Ocidental. Hitler serviu na França e na Bélgica como mensageiro da Primeira Companhia do 16º Regimento de Infantaria de Reserva Bávaro, atuando na linha de força inimiga. Ele participou também da Primeira Batalha de Ypres, na qual sua unidade foi dizimada em quatro dias. Ao fim do conflito, de 3.500 soldados, sobraram somente 600 para seguir em combate.

Em outubro de 1916, no norte da França, Hitler foi ferido, retornando à Frente em março de 1917, quando foi promovido à patente de cabo. Ele só não recebeu uma promoção maior porque consideraram que lhe faltava liderança. Hitler foi condecorado duas vezes: recebeu a Cruz de Ferro de Segunda Classe em 1914 e a Cruz de Ferro de Primeira Classe em 1918, ironicamente sendo recebido por um general judeu.

A suástica virou o símbolo do partido e a bandeira teve sua cor vermelha e seu símbolo branco em volta, assim como conhecemos hoje. Hitler foi ganhando seu reconhecimento por discursar contra o Tratado de Versalhes, políticos rivais, Marxistas e judeus. Em 1921, Hitler virou líder do Partido Nazi.

Em novembro de 1923, Adolf e a SA invadiram uma reunião pública do primeiro ministro bavário Gustav Kahr, em Munique. Hitler anunciou que a revolução nacional estava começando e portanto haveria uma nova formação de governo na Alemanha. Houve a mudança e a revolução nacional, ambas seguidas de muitas mortes. Então, Hitler foi preso e condenado a nove meses de prisão.

Durante seu tempo na prisão, Hitler se dedicou ao livro autobiográfico e político “Minha Luta”. A  primeira publicação aconteceu em 1925 e o segundo volume foi publicado em 1927. O livro foi traduzido em 11 idiomas e foram vendidas 5 milhões de cópias em 1939. Neste livro, os planos para fazer a sociedade alemã ser baseada em raças estavam todos expostos pelo ditador.