Palabras clave: contaminantes del aire; salud humana; exposición al aire contaminado; actividades antropogénicas

 

En la actualidad el mundo se enfrenta a importantes problemas ambientales, el calentamiento global, el deterioro de la capa de ozono, la acumulación de desechos, etc. En las últimas décadas, se ha planteado que el clima global está cambiando rápidamente y que este cambio continuará.¹ Por lo tanto, existe una necesidad urgente de mitigar estos problemas indeseables derivados de nuestra forma de vida moderna, para salvar nuestro medio ambiente y nuestro mundo.²

La contaminación no es un problema, es más bien un conjunto de problemas relacionados entre sí, con efectos también diversos, el cual varía de acuerdo al tiempo de exposición al aire contaminado, siendo éste el que determina su efecto nocivo, por lo que cuando se habla de los agentes o materiales contaminantes se debe mencionar la cantidad y tiempo para evaluar sus efectos. Así mismo la contaminación es propagada o dispersada por la circulación de las masas de aire, los cuales son arrastrados por los vientos a grandes distancias.²

La contaminación del aire se convierte en el mayor riesgo ambiental para la salud.³⁾ La calidad del aire ambiente se ha deteriorado hasta tal punto que sus efectos adversos pueden tener un impacto significativo en la salud y el bienestar de los seres humanos. Estos contaminantes afectan la salud de los seres humanos y los animales, dañan la vegetación y los materiales, reducen visibilidad y radiación solar y afectan el tiempo y el clima.³⁾ Se ha observado que la exposición a éstos puede afectar la salud humana de varias maneras: enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Además de enfermedades respiratorias crónicas y cáncer de pulmón.³ Estudios epidemiológicos recientes han indicado que la contaminación del aire tiene un impacto negativo en los resultados del embarazo ⁴ los comportamientos sociales⁵ y las actividades de aprendizaje.⁶

El sudeste asiático es ahora la región más contaminada del mundo. Los países de bajos y medianos ingresos en el sudeste asiático tenían una gran carga relacionada con la contaminación del aire, con un total de 3,3 millones de muertes relacionadas con la contaminación del aire interior y 2.6 millones de muertes debido a la contaminación del aire exterior.⁶⁾ Estudios previos sobre la calidad del aire reportaron altos niveles de gases ácidos en el exterior, como el NO₂ y el SO₂.⁷⁾ Debido al aumento en el uso de energía y la población, así como al rápido desarrollo e industrialización, ha sido inevitable enfrentar problemas de contaminación del aire en muchas ciudades de todo el mundo.⁸ Además, en ausencia de políticas ambientales adecuadas, este crecimiento también puede tener importantes costos económicos y sociales.

El Perú, como otros países en desarrollo, enfrenta problemas relacionados con la emisión de contaminantes que han afectado la calidad del aire.⁹ Entre estos se encentra el material particulado, gases, humos, los óxidos de nitrógeno producidos por las fábricas, el dióxido de azufre de las centrales termoeléctricas y fábricas, el monóxido de carbono de los tubos de escape de los vehículos en movimiento, chimeneas e incineradores, el ozono y los oxidantes fotoquímicos, los residuos provenientes de la combustión incompleta de los hidrocarburos proveniente de los tubos de escape de autobuses y aviones.^9,10 La Organización Mundial de la Salud (OMS), en el informe sobre la contaminación global del aire exterior en 2014 señaló que Lima, capital de Perú, era una de las ciudades más contaminadas de las Américas.^3,10) Sin embargo, la información sobre la condición del aire de la ciudad de Ica es limitada. El Plan Nacional Concertado de Salud se sostiene en los compromisos que el Estado ha asumido en materia de salud, en los objetivos de desarrollo del milenio, en los que se pretende garantizar la sostenibilidad del medio ambiente y reducir el peligro para la salud ambiental de los ciudadanos.¹¹

En los últimos años se informa que la prevalencia del asma ha aumentado en numerosos países,con tasas más elevadas en las zonas urbanas y relacionadas con la contaminación atmosférica.¹² También se plantea que el deterioro de la calidad del aire, se debe a las emisiones provenientes de las fuentes móviles como el transporte, de las actividades industriales y pesqueras en la provincia de Pisco y de la pequeña minería informal y mediana minería en la provincia de Nazca. Estas fuentes de emisión están consideradas entre las principales causas de la contaminación del aire. Además, se puede señalar la presencia de combustibles fósiles en la matriz energética del país y la limitada implementación de tecnologías limpias en las actividades productivas, debido a variables de orden tecnológico y económico que impiden disminuir las emisiones y mejorar la calidad del aire.⁸

Muchos de los óxidos de nitrógeno son incoloros e inodoros. Sin embargo, el dióxido de nitrógeno (NO₂), un contaminante común, forma en el aire junto a las partículas en suspensión una capa entre rojiza y marrón que cubre muchas zonas urbanas.¹²⁾ Para reducir el impacto de la contaminación del aire en la salud, es básico comprender la descripción general de la contaminación del aire. Por otra parte, el grado de conocimiento y sensibilización de los efectos sobre la salud de la contaminación del aire por parte de los profesionales sanitarios y de los ciudadanos en general es aún escaso. Debido a datos insuficientes, el trabajo principalmente se limita a describir el estado de la calidad del aire. En este sentido el objetivo de la investigación fue caracterizar las emisiones contaminantes en la ciudad de Ica, Perú.