En un ecosistema hay dos tipos de componentes, bióticos y abióticos. Todos los componentes bióticos en un ecosistema forman una comunidad. Por lo tanto, el ecosistema puede interpretarse como una unión entre la comunidad y su entorno abiótico.

Seres heterótrofos o consumidores: constituidos por aquellos que no fabrican su propio alimento, por lo tanto se alimentan de otros seres vivos.  Existen diferentes especies consumidoras:

a.       Especies consumidoras de primer orden: son aquellas que comen sólo vegetales se conocen como herbívoros.

b.       Especies consumidoras de segundo orden: corresponden a los que se alimentan de herbívoros y se les llama carnívoros.

c.       Especies consumidoras de tercer orden: son carnívoros que se alimentan de otros carnívoros.

d.       Especies descomponedoras: incluye grandes animales que se alimentan de carroña es decir, restos de animales muertos y microorganismos, que convierten la materia orgánica en materia inorgánica.  Por ejemplo: hongos y bacterias.

Cada cadena inicia con una planta, es decir, un productor, la cual es consumida por un herbívoro, el que a su vez sirve de alimento a un consumidor secundario  o carnívoro y así sucesivamente.

Trama alimentaria

 En los ecosistemas se establece muchas cadenas tróficas, pero estas cadenas no existen aisladas, sino que se conectan entre sí.  Todas las cadenas alimenticias de un ecosistema forman  una trama alimentaria o red trófica.