Esta gran obra arquitectónica fue construida por Vespasiano como un intento de congraciarse con la ciudad de Roma y enterrar los nefastos años del reinado de su predecesor, Nerón. 

Si bien los romanos adoptaron muchos de los edificios creados por los griegos, el anfiteatro es una obra original romana que nace de la fusión de dos teatros y cuyo espacio estaba destinado a espectáculos sangrientos muy populares entre el pueblo romano como por ejemplo: combates entre gladiadores, o de gladiadores contra fieras y ejecuciones públicas; a veces, muy de tanto en tanto incluso realizaban pequeñas recreaciones de batallas navales. 

Este anfiteatro fue un ejemplo de la amplia capacidad arquitectónica romana de construir enormes edificios y en él se emplearon las más variadas técnicas de construcción. Construido en bloques de traventino con juntas de hormigón, ladrillo y piedra de toba, además muchos de los sillares iban sujetos con grapas metálicas. El edifico presentaba unas dimensiones extraordinarias de 187 metros de largo por 155 de ancho y cuatro pisos de altura. 

Su fachada  se encuentra articulada en cuatro órdenes clásicos, reservando el orden toscano para el primer piso, el jónico en para el  segundo y el corintio para el tercero, el orden del cuarto piso no se identificaría hasta el siglo XVI donde finalmente se determinó como compuesto. 

A través de 80 arcos de medio punto denominados vomitorios se producía tanto el acceso como la salida del edificio permitiendo el desalojo del edificio en poco tiempo. Estaba tan bien diseñado que los 50.000 espectadores podían ser evacuados en poco más de cinco minutos.

Una vez dentro observamos por primera vez el uso de la bóveda de crucería (cruce de dos bóvedas de cañón). El graderío se encontraba dividido en diferentes zonas que organizadas por orden de cercanía a la arena serían inma, media y summa cavea.

Bajo la arena se construyó tambien, una extensa red de galerías (el hipogeo) y sistemas de grúas y poleas que facilitaban la salida de animales, gladiadores o presos.

El Coliseo fue inaugurado durante el reinado del emperador Tito en el 80 (d.C) y los espectáculos de inauguración duraron cien días siendo sacrificados miles de animales y personas.

El Anfiteatro Flavio desde el momento de su construcción se convirtió en uno de los mayores símbolos del Imperio Romano. Se estuvo utilizando hasta el siglo V cuando los espectáculos de gladiadores fueron prohibidos. En los siglos posteriores el Coliseo se convirtió en cantera que proveía a los edificios Romanos de materiales de construcción hasta 1749 en que el Papa Benedicto XIV consagró el edificio a la memoria de los mártires cristianos. Tuvo una enorme influencia arquitectónica en épocas más avanzadas, como en el Renacimiento. En 1980 fue declarado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad.