A pesar de los beneficios de la aplicación de los principios de la administración científica en la generación de riqueza y la mejora de la eficiencia, esta tendencia se llevó al extremo, dando lugar a la formación de sindicatos y a la alianza de los trabajadores. En resumen, la teoría de Fayol sostiene que la mejor forma de organización se basa en la distribución de funciones, subdivididas en subfunciones y procedimientos, desarrollados por uno o más puestos.

Sin embargo, a medida que las organizaciones crecen, pueden surgir conflictos, y para prevenirlos, Barnard aboga por incentivos y destaca el papel del ejecutivo en promover la participación. Barnard sostiene que una persona debe ser eficaz para cumplir los objetivos de la empresa y eficiente para satisfacer sus propios objetivos. En resumen, la mejor forma de organización, según esta teoría, es aquella que asegura la cooperación de sus miembros mediante un trato justo y beneficios recíprocos.

Surgieron dos corrientes en la administración: la teoría matemática o cuantitativa, y la teoría de sistemas, que considera a las organizaciones como sistemas abiertos compuestos por subsistemas interrelacionados. La teoría cuantitativa, desarrollada después de la Segunda Guerra Mundial, utiliza técnicas para optimizar decisiones y minimizar costos. En resumen, la mejor forma de organización, según esta teoría, es aquella que coordina armónicamente los diferentes subsistemas del sistema organizacional.

Investigadores posteriores, como Shepard en las refinerías de ESSo en 1957, subrayaron la importancia del compromiso de la alta dirección para el éxito del desarrollo organizacional (DO). Se reconoció que la complejidad organizacional demanda mejoras a múltiples niveles: individual, interpersonal, y entre grupos. En resumen, la mejor forma de organización según esta teoría es aquella que promueve el cambio planificado basado en intervenciones, donde la colaboración entre distintos niveles organizacionales es posible.

Emery y Trist clasifican el ambiente organizacional en cuatro tipos: estático y aleatorio, estático y segmentado, perturbado y reactivo, y de campos turbulentos. Esta teoría destaca que la organización puede ser afectada de manera diferente por influencias externas según la industria y el entorno en el que opera. Por lo tanto, propone que la organización diseñe estructuras y modelos diferentes, aplicando principios burocráticos en un área y adoptando un enfoque de sistema abierto con flexibilidad y autonomía en otra.

Los supuestos teóricos se resumen en tres ideas centrales: 1) los recursos del entorno son limitados para todas las organizaciones, 2) las empresas eligen entre diversas opciones de formas organizativas, y 3) ante cambios en el entorno, la inercia lleva a la desaparición, mientras que la adaptación (flexibilidad organizativa) conduce a la supervivencia. En resumen, según esta teoría, la mejor forma de organización es aquella que logra adaptarse al entorno y operar eficientemente.

En resumen, según esta teoría institucional, la mejor forma de organización es aquella que considera e integra a las personas que la hacen funcionar, reconociendo la influencia del contexto social, normas y presiones externas.

El principal desafío de esta teoría es su negación del impacto del entorno de la organización.

Los costos de agencia incluyen la formalización de contratos, supervisión, garantía y pérdida residual. Para controlar a los agentes, se utilizan contratos basados en resultados y sistemas de información.