Un mapa conceptual representa una idea central con nodos que se desglosan desde lo global a lo particular. Además, en un mapa conceptual se usan palabras de enlace para esclarecer las conexiones que unen las ideas subordinadas al concepto central o supraordinario.

El objetivo de un mapa conceptual es estructurar el concepto que se desea. Se ordena la información de forma jerárquica para que el aprendizaje sea más rápido al recordar la disposición de los varios elementos.

De esta forma, se recomienda el uso del mapa conceptual para entender conceptos con niveles jerárquicos como, por ejemplo, la clasificación de seres vivos o una secuencia de acontecimientos históricos.

Como su nombre lo indica, es una representación gráfica a manera de mapa, donde se colocan y se relacionan conceptos en torno a un tema. Julio Pimienta (2007) lo define como una estrategia que permite representar diferentes conceptos y sus relaciones de manera sencilla. El acomodo de los conceptos se realiza en orden jerárquico y se unen a través de líneas y palabras de enlace que permiten explicar la relación entre ellos.

Los mapas conceptuales son útiles para organizar la información. Si estás elaborando tu tesis y ya cuentas con información suficiente de tu tema, es conveniente que la organices de manera jerarquizada, de tal forma que se facilite la comprensión de los tópicos que has investigado o que sea más sencillo tomar decisiones respecto de qué información te será útil y cuál puede ser complementaria o incluso innecesaria. El uso que puedes dar a tus mapas conceptuales dependerá de la información que desees organizar.