Depuis l'avènement de l'ère industrielle au milieu du XIXe siècle, l'humanité ne cesse d'accroître sa consommation d'énergie sous des formes multiples pour répondre à la complication des sociétés (industrie, transports, chauffage, électricité,...). Ce développement n'a pu se produire que grâce à l'utilisation massive des combustibles fossiles, essentiellement le charbon et le pétrole. Or nous savons maintenant que la combustion de ceux-ci « nous détraque le climat » alors que les besoins énergétiques continuent toujours d'augmenter. 

 

Au 20e siècle, la population mondiale a été multipliée par quatre, il y avait 1,6 milliard de personnes sur Terre en 1900 et 6 milliards en l’an 2000. 

Dans le même temps, la consommation d’énergie a été multipliée par vingt. 

Or, aujourd'hui, les besoins énergétiques de l'Humanité sont couverts en très grande partie par les énergies fossiles (80%) qui sont très polluantes. 

 

Les conséquences à cette augmentation sont nombreuses : 

le pétrole, le gaz et le charbon sont brûlés pour faire rouler les voitures, naviguer les bateaux, voler les avions et, aussi, pour chauffer les maisons et permettre de produire de l'électricité. 

 

En brûlant, ces matières sont rejetés des gaz et des poussières dans l'air. L'une des conséquences, c'est l'effet de serre, qui participe à l'augmentation de la température moyenne sur Terre. 

 

De nos jours, les conséquences négatives sont de plus en plus importantes, --les glaciers et les banquises fondent, et font monter le niveau des mers; 

-les déserts et les zones de végétation se déplacent; 

-Certaines maladies tropicales s'étendent à de nouvelles régions; 

Les phénomènes climatiques extrêmes sont toujours plus nombreux: sécheresses, inondations, cyclones... 

 

Si, à l'avenir, ce sont les énergies fossiles, très polluantes, qui continuent de combler l'essentiel des besoins de l'Humanité en énergie, notre planète pourrait ne pas le supporter. 

Nous sommes donc face à un double défi, maîtriser l’augmentation et le partage de la consommation d’énergie, ainsi qu’assurer une production d’énergie moins polluante qu’aujourd’hui.