Si los conflictos entre el Ello y el Superyó (deseo vs. deber) no son resueltos, pueden generar ansiedad (malestar sin razón clara) y hasta manifestarse físicamente, por ejemplo, en palpitaciones, sudoración, entre otras (angustia).

Sin embargo, al dificultarse la solución de dichos conflictos, nuestro Inconsciente utiliza dos tipos de recursos para sobrellevarlo: 

• Mecanismos de Defensa

Son utilizados inconscientemente por nuestra psiquis para no sentir (o alivianar) el dolor o la ansiedad sin actuar sobre la realidad externa. Cada persona dispone de mecanismos distintos que, según la predominancia, caracterizan nuestra personalidad.

– Escisión: es el primer mecanismo que utilizamos y se desarrolla en la niñez. Le permite al infante dividir el mundo en "bueno" o "malo" porque las ambigüedades de la vida le generan ansiedad. De esta forma, el niño organiza el mundo que lo rodea.

Una variante de este mecanismo, ya en la adultez, es la disociación, donde dos ideas opuestas coexisten sin dificultades.

– Proyección: el sujeto expulsa de sí y localiza en otra persona o cosa sentimientos/deseos que rechaza o no reconoce porque, de así serlo, le generarían ansiedad. Un ejemplo conocido de este mecanismo es el fenómeno "chivo expiatorio" que ocurre a nivel grupal.

– Identificación: es uno de los recursos que constituye la personalidad del individuo. Cuando no sabemos cómo resolver una situación, tomamos aspectos de personas importantes afectivamente para nosotros, pensamos cómo actuarían y accionamos según ello. Disminuye la ansiedad al sentir que hicimos "lo correcto".

– Idealización: es natural en el ser humano y también se presenta por primera vez en la niñez. Ante la debilidad del infante de no poder resolver un problema (como alimentarse al sentir hambre), son sus padres quienes lo solucionan y resulta en la idealización (Supermamá, Superpapá). Es por eso que la adolescencia es tan conflictiva: implica la caída de esta idealización y el reemplazo por una percepción más real.

Otro momento en el que se presenta este mecanismo es en el enamoramiento. Se considera al sujeto perfecto, se pierde la objetividad temporalmente y no se es capaz de identificar sus defectos.

Sin embargo, también nos autoidealizamos (Ideal del Yo como parte del Superyó), incorporando una imagen de cómo debemos ser según como esperan nuestros afectos, y a lo largo de nuestra vida intentamos alcanzarlo.

– Negación: el sujeto niega la pertenencia de un deseo, idea o sentimiento reprimido^(*) porque no le parece bien hacerlo o pensarlo.

– Represión: ^(*)definimos como reprimido a un pensamiento o deseo que habita el Inconsciente. Se dice wue este mecanismo es estructurante del psiquismo porque es el que instala las censuras que dividen la mente en Inconsciente, Preconsciente y Consciente. Aunque, puede fallar y dejar a la luz estos deseos, y allí distinguimos fenómenos como los furcios del lenguaje, donde decimos aquello que queremos pero que no debemos decir.

Es importante aclarar también que, para la persona, esta relación entre los hechos de su vida (y deseos) con los síntomas no es perceptible, y es a través de la terapia psicoanalítica que se puede superar el síntoma y conectar ambos.

– Desplazamiento: es el mecanismo que cambia el interés de un tema a otro estando relacionados, es decir, con lazos de semejanza. A su vez, se puede dar con los afectos. Por ejemplo, un sujeto que sufre maltrato por parte de su jefe, vuelve a casa y, en el camino, desquita su ira con un conductor que no ha hecho nada significativo para merecerla; estos dos (el jefe y el conductor) pueden tener algún parecido físico que provoque la asociación por parte del sujeto.

– Regresión: consiste en apoyarse de una etapa anterior conocida que no cree tanta ansiedad como otra a la que nos enfrentamos o estamos próximos a. Permite reunir fuerzas en algo cercano para mañana enfrentar lo desconocido. Se da mayormente en la adolescencia puesto a que es una etapa de cambios drásticos.

– Racionalización o Intelectualización: es el proceso por el cual el sujeto le da una forma discursiva a sus conflictos y emociones ("explica" lo que le pasa) con el fin de controlarlos porque, de mostrarlos, le generarían ansiedad.

– Sublimación: según Freud, el mecanismo más duro, transforma nuestras pulsiones, tanto sexuales como agresivas, en hechos creativos. Cuando estas pulsiones no encuentran satisfacción y generan tensión, se llega a ellas mediante la sublimación, dependiendo del sujeto, produciendo una creación artística o, inclusive, realizando una investigación científica, entre otras.

• Mecanismos de Adaptación

Propuestos por el Conductismo, se diferencian de los de defensa porque estos si actúan sobre la realidad.

– Ataque o Agresión: no dispone de una intención de causar daño o entrar en conflicto, sino que se ataca la realidad con la agresividad disponible de manera útil. Es decir, para adaptarnos a la necesidad de competencia, para salir adelante o para no dejarse avasallar, todos aspectos propios de la vida.

– Huida o Retirada: consiste en evitar el enfrentamiento sabiendo que es imposible atacar la situación porque saldríamos damnificados. De hacerlo, generaría frustración, que es la condición en la que queda una persona luego de ser negada la satisfacción de su deseo o pulsión.

– Negociación o Componenda: para accionarlo, es necesario que el sujeto esté dispuesto a ceder algo. Es el mecanismo que actúa de mediador.