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Cada uno de los tratados se estructura, a su vez, de la siguiente manera: Introducción, desarrollo y desenlace. 

El tema principal es el hambre y los medios de los que se vale el pícaro para superarla. Alrededor de este tema giran todas las alternativas por las cuales atraviesa el personaje central. En algunos casos el hambre invade no sólo el mundo del pícaro, sino el de sus amos .     
 En cuanto a los temas secundarios, estos pueden ser la servidumbre, la desdicha, el abandono, las apariencias, la avaricia, el resentimiento, la venganza, la traición, etc. En general el tema del amor está ausente en la novela picaresca.  

Es un período que se caracteriza por la unificación de España, tanto territorial, como lingüística, religiosa y política. Esto ocurre por una serie de sucesos, como el matrimonio de los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla con Fernando V de Aragón. Así como también la conquista de Granada, el descubrimiento de América y la publicación de Nebrija de “La gramática castellana”. Aunque, esto cambió a partir de 1550, a partir de la inestabilidad económica que había en España producto de la inflación que le generaban las importaciones. Por lo tanto, la inflación y los altos impuestos no generaban un buen clima para el comercio. Provocando que los campesinos abandonaran sus tierras y migraran hacia los centros urbanos. 

En cuanto a la religión, los judios y musulmunes se enfrentaron a alternativas de conversión o expulsión. Obligando a muchos emigrar. Pero, en el caso de  los conversos, al ser cristianos nuevos eran sospechosos y muy vigilados por la Inquisición. Sufriendo torturas, hasta provocar la muerte. Negándoles ciertos cargos y honores. Por este motivo, es que muchos consideran que fue un Renacimiento cristiano, así como también un periodo de hambre.