Au début de la guerre, en septembre 1939, les Alsaciens et les Mosellans vivant entre la frontière et la ligne Maginot sont évacués vers le Sud-ouest de la France pour les mettre à l’abri des combats.

Après la « Débâcle » (défaite de l’armée française) et la signature de l’armistice dans la clairière de Rethondes le 22 juin 1940, les Allemands occupent sans tarder les trois départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle et commencent à organiser le retour des évacués.

On estime que plus de 200.000 d’entre eux ont choisi de ne pas revenir. Pour ceux qui décident de rentrer, la surprise est de taille : ils ont l’impression d’arriver en Allemagne ! La gare de Strasbourg est, par exemple, décorée de drapeaux à croix gammée et les haut-parleurs diffusent des messages de bienvenue en Allemand.

Les nazis considèrent en effet l’Alsace-Moselle comme un territoire allemand et l’annexent « de fait » (c’est-à-dire sans aucune signature de traité avec la France) au Troisième Reich. Les Gauleiter (chefs politiques ou gouverneurs), Robert Wagner pour l’Alsace et Josef Bürckel pour la Moselle, se lancent dans une politique de germanisation à marche forcée et veulent faire disparaître le plus rapidement possible toute trace de la culture française.

Il est ainsi strictement interdit de parler Français. La presse, les livres, la monnaie, les timbres français disparaissent. Les enseignes des magasins, les plaques de rues ainsi que les noms des villes et des villages sont germanisés. Obernai retrouve ainsi le nom d’Oberehnheim qu’elle portait à l’époque du Saint-Empire romain
germanique mais Colmar devient Kolmar ce qui n’a historiquement aucun sens. Les noms de famille et les prénoms à consonance française sont eux-aussi germanisés : les femmes prénommées Germaine sont par exemple devenues des « Hermine ». On détruit également les statues ou les monuments qui évoquent la France.

Cette politique s’accompagne aussi de l’expulsion de beaucoup d’Alsaciens et de Mosellans que l’on considère comme indésirables ou « non germanisables », en première position les juifs et les tziganes, mais aussi les habitants considérés comme trop francophiles.

Toute la population est soumise à un embrigadement dans le cadre  d’organisations nazies comme la Hitlerjugend (Jeunesse hitlérienne) pour les garçons ou le Bund Deutscher Mädel (Ligue des jeunes filles allemandes) pour les jeunes femmes. Tous, garçons et filles, doivent effectuer le RAD, le Reichsarbeitsdienst (Service du travail du Reich).

(Document communiqué par le Mémorial d'Alsace Moselle)

(Document communiqué par M. Sommer)

(Document communiqué par M. Sommer)

(Document communiqué par M. Sommer)