Diálogo entre culturas: El indigenismo literario no es un monólogo unilateral, sino que fomenta el diálogo entre las culturas indígenas y el resto de la sociedad. Busca la comprensión mutua, a fin de construir puentes entre naciones que ven el mundo con diferentes ojos.

Se representa a las comunidades de indígenas: Esta literatura retrata, de manera auténtica y siempre desde el respeto, la vida de los pueblos indígenas, cuál es su historia, sus costumbres, las creencias y los retos a los que se enfrentan.

Se habla acerca de la identidad: Esta es otra de las principales características de la literatura indigenista. Y es que la construcción de la identidad de la que hablan los autores, se basa en el mestizaje cultural y muestra la riqueza y la complejidad de esta unión.

Denuncia por la discriminación: Los escritores del indigenismo literario denuncian las injusticias y la marginación a la que se ha enfrentado su pueblo a lo largo de la historia.

Diferentes voces: Este tipo de escritura no tiene un solo narrador, sino que son diferentes voces y perspectivas indígenas las que hablan. Esto permite que los relatos sean múltiples y las cosmovisiones se amplíen.

Valor a las culturas indígenas: Uno de los principales objetivos es reconocer y valorar la riqueza de a cultura y las contribuciones de los pueblos indígenas. Se echan abajo muros de estereotipos y prejuicios negativos que han existido y que todavía son vigentes en la sociedad, por desgracia.

Se usan lenguas indígenas: Algunos de los textos de la literatura indigenista están escritos en sus leguas nativas. Es posible que los encontremos mezclados con el español, o completamente puros, como forma de luchar y revitalizar sus lenguas originarias. Sin duda, otra de las características de la literatura indigenista más destacadas.

Se defienden los derechos humanos: Los temas que se tratan en el indigenismo literario están muy relacionados con la lucha por los derechos humanos. Por ejemplo: la tierra, la autonomía, la identidad, la capacidad de decisión, etc.

Busca la justicia social: Otra de las características de la literatura indigenista es que promueve la igualdad, poniendo en manifiesto la necesidad de un trato justo y respetuoso hacia todos los pueblos, incluidas las tribus indígenas.

Se critica el colonialismo: Los autores indigenistas hablan acerca de los efectos que la colonización trajo a las comunidades indígenas. Se analizan las consecuencias sociales, económicas y culturales.

Narran historias relacionadas con el origen de las cosas, la creación del hombre, la existencia del bien y del mal, etc.

Están protagonizados por dioses, semidioses, otros seres sobrenaturales, y en algunos, también por los primeros seres humanos.

Poseen un carácter sagrado, que los vincula con la religión y que se consolida cuando se asocian a un ritual (por ejemplo, los mitos que explican el origen de una celebración).

Ocurren en una temporalidad imprecisa, fuera de la historia humana
Narrativa simbólica

Están insertadas en un contexto. En cada una de las leyendas se puede reconocer el lugar, el año o el personaje en el que pasan las cosas. El contexto es fácil de identificar por los lectores u oyentes de la historia y esto hace que se impliquen por completo en la trama.

Se transmiten de forma oral o escrita. Las leyendas comenzaron a difundirse a través de la tradición oral en su origen, ya que estas historias pasaban de una generación a otra. Sin embargo, actualmente también pueden difundirse de forma escrita. Hoy en día es posible encontrar recopilaciones de leyendas en formato digital o impreso.

Incluye algún elemento de la tradición. Otra de las características de las leyendas es que incluyen elementos o símbolos propios del contexto cultural de la historia, como brujas, duendes, santos, fantasmas, magos, sitios mágicos, etc. Por ejemplo, en las zonas rurales de Latinoamérica, la figura del duende forma parte del folclore local, por eso no es extraño que este aparezca en la mayoría de las leyendas de esta zona.

Hay algo de realidad en ellas. Las leyendas están basadas total o parcialmente en un hecho, un personaje real o un momento de la historia verdadero. Esta característica es la que permite ubicar la historia narrada en un contexto específico. Por ejemplo, las leyendas históricas sobre batallas reales o las leyendas urbanas ocurren en un lugar conocido por todo el pueblo y eso es lo que otorga autoridad al relato.

Las leyendas son anónimas. También debemos destacar otra de las características de las leyendas esenciales y es que no pertenecen a un autor conocido. Por esa razón, los detalles se van modificando con el paso del tiempo. El aporte colectivo es el responsable de que haya múltiples versiones de la misma historia. Por ejemplo, la leyenda del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda tiene muchas versiones, recogidas en libros e historias de tradición oral.

Tienen un componente fantástico. Las leyendas no son relatos 100% reales, sino que cuentan con elementos de carácter sobrenatural, fantástico o mágico. Algunos ejemplos podrían ser parajes encantados o personajes con poderes paranormales. En la leyenda de La Llorona, por ejemplo, la mujer de la historia desaparece automáticamente ante la mirada de su próxima víctima.

Los personajes son arquetipos. Los personajes de las leyendas son arquetipos. Esto significa que son representaciones universales del comportamiento humano, como héroes, mujeres sabias o un villanos. Por ejemplo, las leyendas históricas de cada país suelen tener un héroe que salvo a un gran número de personas del poder de una bruja malvada u otro villano.