En la Antigua Grecia y especialmente en Roma, la educación se concebía como un medio para moldear ciudadanos preparados para la vida pública, la defensa del Estado y la participación cívica.

El modelo romano (influenciado por Grecia) promovía el estudio de la retórica, filosofía, literatura y artes, como herramientas para participar activamente en la sociedad.

En otras épocas, como el Renacimiento, se retomó este ideal a través del humanismo, buscando formar personas cultas, críticas y moralmente íntegras.

Formar ciudadanos útiles: personas capaces de contribuir a la vida política, militar y económica.

Transmitir cultura clásica: preservar y difundir los conocimientos de Grecia y Roma, incluyendo filosofía, ciencias, arte y valores morales.

Fomentar el sentido cívico: desarrollar responsabilidad, disciplina y compromiso con la comunidad.

Estudio de las lenguas clásicas: latín y griego.

Retórica y oratoria: para el debate público.

Filosofía y ética: para guiar la conducta y el pensamiento crítico.

Historia y literatura: como fuentes de ejemplos morales y cívicos.

Creación de élites cultas y dirigentes.

Conservación del patrimonio cultural de la Antigüedad.

Inspiración para sistemas educativos posteriores (por ejemplo, la educación liberal en Europa y América).