En general, con el fin de realizar sus trabajos investigativos, la sociolingüística identifica el género, la clase social, la edad, la etnia, el rol, el mercado lingüístico y la procedencia como variables relacionadas con el uso de la lengua.

Antes que los rasgos objetivos, lo importante es la adscripción subjetiva del individuo a un grupo social que lo acoge y donde se siente cómodo. Es decir, donde sea identificado como parte de la membresía.

Las variables sociales siempre se presentan correlacionadas, de allí surgen condiciones y especificidades propias de un medio que no se encuentran en otras realidades. De la misma manera, el habla es un indicador de la integración de estas variables en un individuo o en una estructura social.

La historia de la cultura y las mentalidades ha demostrado que el género determina marcas en el uso de la dinámica intra y extrasistémica de una lengua.

El trabajo de un sociolingüista será explicar las relaciones, los conflictos y las tendencias de la diferenciación y correlación en los usos lingüísticos distintos e identitarios de hombres y mujeres como seres sociales

Aunque las sociedades modernas buscan cambiar los modelos tradicionales, es evidente que aún existen pautas de crianza diferentes para hombres y mujeres.

En la literatura lingüística y antropológica, es frecuente leer las diferencias en el uso de la lengua entre hombres y mujeres. Se asegura que las mujeres, independientemente de su edad, clase social y rol, utilizan formas más estandarizadas que los hombres. Fasold (1990, p. 92) denomina a este hecho “norma sociolingüística de género” y postula que el uso de las variantes normativas o estándares es característico de las mujeres.

La sociolingüística variacionista en estudios del comportamiento lingüístico de hombres y mujeres plantea la existencia de un prestigio abierto.

La adscripción a uno u otro tipo de prestigio es el indicativo fundamental de verse afectado ya que no siempre las mujeres practican la variedad estándar ni los hombres la variedad subestándar.

Halliday (1982, p. 203) se atreve a asegurar que “La vulgaridad del lenguaje es en parte expresión de la dinámica y las tensiones de la vida social” y los jóvenes son casi siempre los primeros sentir sus consecuencias, produciéndose entre ellos reacciones de distinto tipo independientemente de su género.

En palabras feministas, la liberación de la mujer requiere de la liberación lingüística. La pregunta obvia que surge ahora es ¿cómo hablan las mujeres?, ¿hay uso masculino y femenino de la lengua? y ¿qué factores han determinado en forma estricta esta diferenciación?

Para concluir en esta instancia la discusión sobre la relación uso de la lengua/género, baste decir que: no existen formas de uso clasificadas como masculinas y femeninas, ni en la lengua ni en el habla, sino que la mujer usa unas estrategias comunicativas distintas a las de los hombres, pues están encaminadas a logros funcionales que orientan la manera de desarrollar una topicalización en el discurso.

No se pretende entrar en disquisiciones sociológicas con relación a la forma cómo la sociedad se estratifica o es estratificada, lo importante es entender que toda sociedad está conformada por individuos de diferentes estatus que conforman capas sociales con lo cual se establecen categorías dentro de una misma sociedad.

La sociología, siguiendo los planteamientos marxistas, asegura que pertenecen a una misma clase social aquellos individuos que se identifican con un modo de vida. En términos sociológicos, cuestionados desde el punto de vista político, pero funcionales desde la investigación sociolingüística, encontramos una clase alta, media alta, media, media baja, clase trabajadora alta, clase trabajadora media y lumpenproletariado.

En nuestro contexto no es posible plantear una división tajante entre una clase social y otra. Desde el punto de vista práctico se hace plausible presentar las clases sociales como un continuum, mismo que se refleja en los repertorios lingüísticos de la sociedad. Sin embargo, es posible ubicar discontinuidades sociales y lingüísticas entre polos distantes de la clasificación establecida…

En resumen, la variación de clase social en contextos específicos de interacción determina variaciones del habla que se identifican con formas más o menos estandarizadas de mutua aceptación y rechazo cuando se trata de identificar grupos sociolectales y su grado de reconocimiento tiene como baremo la norma lingüística o la variable de prestigio acogida por el grupo social.

La edad no es simplemente un factor cronológico, sino que lleva consigo toda una serie de implicaciones sociales, psicológicas y económicas, además, es un factor que determina cambios de conducta social y lingüística, pues le da gran importancia a las variedades que adopta la lengua dentro de los distintos grupos de edad.

La niñez, el ingreso a la escuela, el ingreso a la educación secundaria, son épocas (años) en las cuales se viven experiencias y momento que llevan a una persona a desarrollar nuevos hábitos que dan lugar a variantes sociolingüísticas que normalmente difieren de los parámetros dados en la instancia familiar o escolar.

Da la impresión de que los jóvenes quieren romper los parámetros existentes y toman la lengua, además de instrumento de identificación y cohesión grupal, como arma con la cual construyen códigos a los que penetran sólo quienes utilizan adecuadamente la variante urdida merced a la presión que sobre ellos se ejerce. Esta instancia se prolonga hasta alrededor de los 22 años. Sin embargo, hay que reconocer que las innovaciones de los jóvenes en muchos casos no pasan de ser una moda lingüística que no trasciende más allá de su edad.

Como hipótesis principal, podría plantearse que, a pesar de que no existen investigaciones que lo demuestren, hay una relación directa entre la edad adulta y el empleo de formas prestigiosas de la lengua y la juventud y las formas no prestigiosas de la misma.

Es interesante insistir en que el factor generacional por sí mismo no proporciona toda la información con respecto a la variación lingüística, por ello para dar razón de cualquier variante lingüística dentro de cualquier contexto de realidad es indispensable analizar la edad en relación con la clase social, la procedencia geográfica, la etnia y el mercado lingüístico, entre otros.

El manejo de la variedad estándar es un instrumento indispensable no sólo para mejorar el conjunto de habilidades, actitudes y capacidades personales que le permiten al individuo desenvolverse de manera adecuada en las distintas situaciones de la cotidianidad, también favorece su posicionamiento dentro de un mercado de trabajo.

El individuo no es libre de usar una u otra variante lingüística, siempre existen condiciones o circunstancias que determinan el uso de uno u otro registro, independientemente de la clase social a la que pertenezca el usuario de la lengua.

Los intercambios lingüísticos son relaciones de poder simbólico en las que el destinatario y su interlocutor actualizan relaciones de poder. La circulación lingüística se establece en una relación de intercambio de hábitos dentro de un mercado en el cual se ofrece el producto bajo unas condiciones sociales concretas.

Toda condición de mercado se da dentro de un concepto de Estado vinculado con la lengua oficial, instrumento necesario para el surgimiento del mercado y para favorecer las transacciones en su interior. 

Es importante recalcar que no se habla de relaciones entre grupos. Se trata de relaciones entre individuos integrados en relaciones intersubjetivas. Este grado de integración o fuerza de la red está determinado por dos factores: la densidad y la complejidad de las relaciones.

Además de la movilidad, una característica fundamental de las redes sociales es que ellas pueden ser abiertas o débiles y cerradas o fuertes.

Las redes sociales se encuentran en todos los estratos sociales de la población y en cada una de ellas se maneja la variedad lingüística determinada por las exigencias comunicativas propias de la red y las relaciones.

La pervivencia o no de la variedad autóctona en el nuevo contexto depende de muchos factores como el número de personas de la comunidad, el grado de apego de los miembros a su cultura o las actitudes desarrolladas con respecto a su propia cultura, los deseos sinceros de integración a la nueva sociedad, el sentido de solidaridad entre los miembros, las posibilidades reales de progreso que tienen y su actitud frente a la nueva sociedad y su cultura.

También es posible que el grupo inmigrante afecte lingüísticamente a la comunidad ya establecida, produciéndole matices estilísticos sobre todo en los aspectos fonéticos, lexicales y entonacionales que pueden ocasionar la aparición de una nueva variedad lingüística de amplias masas poblacionales.

La correlación de las variables afecta de distintas maneras y con diferentes resultados a los miembros de una comunidad de habla.

También puede ocurrir que en una comunidad de habla se dé una variable que tenga una incidencia alta en la forma de hablar, mientras que en otras esa variable no tenga tanta incidencia en el uso de la lengua, sin dejar de ser significativa.