Según este, desde mediados del siglo XX se han producido más de 8.000 millones de toneladas de plásticos y el envasado el 40% del consumo total de plásticos a nivel mundial.

• Por tierra, mar y aire: la entrada de plásticos es entre 3 y 10 veces más del que se estima que alcanza en mares y océanos. El 80% del plástico está oculto bajo el agua y se ha observado que las partículas más pequeñas se acumulan en tejidos profundos como el hígado, el cerebro y el músculo, mientras que las partículas más grandes se encuentran principalmente en branquias, estómago e intestino.

• Ingerimos e inhalamos: el cuerpo humano está potencialmente expuesto de manera continua a las pequeñas partículas plásticas y también los aditivos químicos como plastificantes y retardantes de llama pueden suponer una fuente de exposición a través de la dieta.

• Riesgos para la salud: el intestino es uno de los principales lugares de acumulación, aunque sigue siendo un desafío cuantificar con precisión las partículas, especialmente las más pequeñas, en las heces. A lo largo del proceso de digestión, estas partículas pueden interactuar con diversas moléculas presentes en el aparato digestivo. Los microplásticos de tereftalato de polietileno (PET) modifican la microbiota humana del colon durante la digestión gastrointestinal simulada.

Nairobi, 21 de octubre de 2021, el estudio destaca que la contaminación por plásticos en los ecosistemas acuáticos ha crecido considerablemente en los últimos años y que se prevé que se duplique para 2030, con consecuencias nefastas para la salud, la economía, la biodiversidad y el clima.

Los autores rechazan la posibilidad de que el reciclaje sea una salida a esta crisis y advierten sobre alternativas dañinas a los productos de un solo uso, como los plásticos de base biológica o biodegradables, que actualmente representan una amenaza química similar a los plásticos convencionales.

El cuerpo humano también es vulnerable a la contaminación que generan los residuos plásticos en las fuentes de agua, lo cual podría causar cambios hormonales, trastornos del desarrollo, anomalías reproductivas y cáncer. Los plásticos son ingeridos a través de los productos del mar, bebidas e incluso la sal común, pero también penetran en la piel y pueden ser inhalados cuando están suspendidos en el aire.

La contaminación de los océanos es un problema grave que ha ido ganando atención en los últimos años. Una de las causas principales es la acumulación de residuos plásticos. La ONU ha calificado este tipo de contaminación de "catástrofe ambiental mundial", pues ya es una de las grandes amenazas para los ecosistemas marinos y nos aleja de conseguir la meta del ODS 14, conservación de los océanos y la vida marina.

En 2060 se espera que en todo el mundo se consuman 1.230 millones de toneladas de plástico 

Según un estudio de la revista Plos One, la contaminación por plástico ha crecido drásticamente en los últimos 20 años, alcanzando niveles de crisis. 

Se estima que entre 8 y 15 millones de toneladas terminan en el océano cada año y se espera que esta cifra aumente hasta 3 veces para 2040

Las consecuencias de la contaminación por plástico en los mares y océanos son devastadoras y su alcance real aún es desconocido para la ciencia. Sí está declarada la evidencia científica de que se trata de un problema grave y en continuo crecimiento, que afecta no solo a la fauna marina, sino también a la salud humana y al medioambiente en general.

Hay plásticos flotando por los mares del mundo, desde las zonas de costa hasta las de alta mar. Los plásticos de mayor tamaño son más fáciles de detectar, pero estos residuos son arrastrados por las corrientes y los vórtices marinos para acabar aglomerados en grandes ‘islas de plástico’ en medio del océano actuando como vertederos flotantes.

Actualmente se han detectado 7 de estas islas por todo del mundo, siendo la más grande la Gran Mancha del Pacífico Norte, con alrededor de 1,8 millones de Km² (tres veces el tamaño de Francia) y más de 80.000 toneladas de plástico. 

Existen otras grandes islas repartidas en los océanos Atlántico, Índico y Ártico. Se dice que si juntamos estas islas podrían ser tan grandes como un continente. 

El proyecto ‘PlasticHeal’, liderado por la Univeristat Autònoma de Barcelona, alerta del impacto a largo plazo de la contaminación y pide regular la producción y el consumo de los plásticos.

Daños en el ADN, alteración en la comunicación celular, afectación de órganos y tejidos y origen de varias enfermedades. Las afectaciones de una larga exposición a los micro y los nanoplásticos (MNPL).

os riesgos de estas partículas invisibles, pero perceptibles en la salud humana, se centran especialmente a nivel celular. “La afectación celular puede derivar en inflamación crónica, alteraciones del sistema inmunitario y una mayor sensibilidad a otros contaminantes conocidos, como el arsénico o el tabaco.

Los procesos de las enfermedades que se han registrado en epidemiología determinan una ratio de cáncer mayor en los trabajadores expuestos a contaminación durante un largo tiempo”, subraya Catalán. “Si estamos continuamente expuestos a las partículas, cuando nos jubilemos igual nos fastidian la jubilación”.

Para analizar la perdurabilidad de los plásticos, PlasticHeal ha adaptado las microscopías Raman y FTIR para detectar y cuantificar MNPL en tejidos humanos como el aliento, la sangre y la orina. Estas herramientas permiten estudiar cómo se acumulan las partículas a lo largo del tiempo y son clave para evaluar sus efectos a largo plazo. Uno de los retos pendientes a nivel científico es “detectar partículas de menos de un micrómetro”, expresa Hernández.

El artículo, publicado en One Earth, hace hincapié en la necesidad de tener en cuenta la complejidad de los plásticos. Como materiales basados en polímeros sintéticos asociados a miles de otras sustancias químicas, sus impactos se producen a lo largo de todo el ciclo de vida de estos productos y materiales.

Los plásticos se ven como esos productos inertes que protegen nuestros productos favoritos, o que nos hacen la vida más fácil y que pueden ‘limpiarse fácilmente’ una vez que se convierten en residuos. Pero esto dista mucho de la realidad. Los plásticos están hechos de la combinación de miles de sustancias químicas. Muchas de ellas, como los disruptores endocrinos y las sustancias químicas eternas, que suponen toxicidad y daños para los ecosistemas y la salud humana. afirma la española Patricia Villarrubia-Gómez, del Stockholm Resilience Centre de la Universidad de Estocolmo.

A medida que se acerca el cierre de las negociaciones internacionales del Tratado Mundial sobre los Plásticos, el equipo de investigación pide a expertos y responsables políticos que dejen de considerar la contaminación por plásticos como un mero problema de gestión de residuos.