Sócrates centró su pensamiento en el ser humano, la moral y el conocimiento. No escribió nada, pero sus ideas sobreviven gracias a sus discípulos, principalmente Platón. Creía que el verdadero conocimiento se encontraba dentro de cada persona y que debía extraerse mediante el diálogo, un método que llamó mayéutica. Preguntaba continuamente para ayudar al interlocutor a llegar a sus propias conclusiones. Defendía que una vida sin examen no valía la pena ser vivida. Murió condenado por "corromper a la juventud" de Atenas.

Explicación ampliada:

Platón fue discípulo de Sócrates y fundador de la Academia, la primera institución de educación superior en Occidente. Propuso la Teoría de las Ideas, que distingue entre el mundo sensible (el que percibimos con los sentidos, cambiante y confuso) y el mundo inteligible o ideal (donde existen las verdades universales). Según él, el alma humana pertenece a ese mundo de las ideas y el conocimiento verdadero se alcanza recordando lo que ya se sabe. Su pensamiento influyó profundamente en la religión, la educación y la política.

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Discípulo de Platón, Aristóteles fundó su propia escuela: el Liceo. A diferencia de Platón, creía que el conocimiento debía basarse en la observación directa del mundo. Fue el primer gran sistematizador del saber, clasificando y organizando áreas como la lógica, la biología, la ética, la política y la metafísica. Introdujo el método deductivo, especialmente en la lógica, con el uso del silogismo. Defendía la idea de un equilibrio o “justo medio” como base para una vida ética. Su pensamiento dominó la ciencia y la filosofía por más de mil años.

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El racionalismo es una corriente que sostiene que el conocimiento verdadero se alcanza a través del uso de la razón, sin necesidad de recurrir a la experiencia o los sentidos. Su punto de partida fue el pensamiento de René Descartes, quien con su famosa frase “Cogito, ergo sum” (Pienso, luego existo), sentó las bases de la filosofía moderna. El racionalismo afirma que existen ideas innatas y verdades universales que pueden descubrirse con el pensamiento lógico. También se asoció con el avance de las matemáticas y el método deductivo. Otros representantes son Spinoza y Leibniz.

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El empirismo defiende que la experiencia y los sentidos son la única fuente válida de conocimiento. Rechaza la existencia de ideas innatas y afirma que la mente al nacer es una “tabla rasa” que se va llenando con las vivencias. El filósofo John Locke fue el primero en sistematizar esta corriente. Luego, David Hume radicalizó sus principios, llevando incluso al escepticismo sobre lo que realmente podemos conocer. El empirismo tuvo un gran impacto en la ciencia experimental y en el método inductivo.