«Maestro mio», risposi io, «poiché lo ascolto da te, 

sono più certo, ma già m’ero reso conto 

che era così, e già ti volevo domandare:

chi c'è in quella fiammella che nella parte 

superiore è così divisa, da sembrare levarsi dalla pira 

dove Eteocle fu deposto col fratello?».

Mi rispose: «Dentro quella fiamma sono puniti 

Ulisse e Diomede, e così vanno insieme 

nel castigo come nella colpa commessa; 

e dentro alla loro fiamma si espia 

l'inganno del cavallo che aprì la porta di 🤬, 

da cui uscì il nobile progenitore dei Romani.

Dentro si sconta l’astuzia per la quale, sebbene morta, 

Deidamia piange ancora per Achille, 

e si sconta la pena della statua di Pallade».

«Se essi dentro queste fiamme possono 

parlare», dissi io, «maestro, assai ti prego e ti rinnovo la preghiera, 

e la mia preghiera ne valga mille, 

che non mi neghi di attendere 

fino a quando la fiamma bipartita giunga qua; 

vedi che dal desiderio mi piego verso lei!».

Ed egli a me: «La tua preghiera è degna 

di molta lode, e per questo io l’assecondo;

ma fa in modo che la tua lingua si trattenga.

Lascia parlare me, che ho capito 

quello che tu vuoi; poiché essi, dal momento che furono greci, 

potrebbero essere schivi dal parlare con te».

Quando la fiamma giunse dove 

alla mia guida parve il luogo e il tempo opportuno, 

sentii lui parlare in tal modo: 

«O voi che siete due in un solo fuoco,

se mai io ho acquistato qualche merito presso di voi quando ero in vita,

se io presso di voi ho acquistato qualche merito piccolo o grande che sia 

quando nel mondo ho scritto i nobili versi, 

non vi muovete; ma uno di voi riveli dove, 

smarrito, egli andò a morire».

Il lembo più alto di quella fiamma da tanto tempo accesa, 

cominciò a muoversi mormorando, 

proprio come quella che il vento scuote;

poi, muovendo qua e là la punta,

quasi fosse la lingua che parlava, 

fece uscire una voce e disse: «Quando 

mi allontanai da Circe, che per più di un anno 

mi lusingò presso Gaeta, 

prima ancora che Enea così la chiamasse, 

né l'affetto verso il figlio, né la pietà 

verso il vecchio padre, né il legittimo amore 

che doveva allietare Penelope, 

riuscirono a vincere dentro di me l'ardente desiderio 

che io ebbi di diventare esperto del mondo,

dei vizi umani e della virtù;

ma mi posi sul mare profondo e sconfinato

con una nave sola e con quei pochi compagni

da cui non fui abbandonato.

Vidi una costa e l'altra fino alla Spagna, 

fino al Marocco e l’isola dei Sardi, 

e le altre che quel mare circonda.

Io e i miei compagni eravamo vecchi e stanchi 

quando giungemmo a quello stretto varco 

dove Ercole pose i suoi confini 

perché l’uomo non si spinga oltre; 

dalla mano destra mi lasciai Siviglia, 

mentre dall’altra avevo già lasciato Ceuta.

‘O fratelli’, dissi, ‘che siete giunti in mezzo a centomila 

pericoli all'estremità del mondo,

non vogliate rifiutare a questo poco tempo 

della nostra vita sensibile che ci resta 

di conoscere, seguendo il corso del sole,

l'emisfero, senza gente.

Considerate la vostra origine:

non foste creati per vivere come animali,

ma per seguire la virtù e la conoscenza.

Io resi i miei compagni così desiderosi 

del cammino, con questa piccola orazione, 

che a stento li avrei poi trattenuti; 

e volta la poppa della nostra nave verso il levante,

dei remi facemmo ali al folle volo, 

sempre procedendo verso il lato sinistro.

La notte mostrava già le stelle dell'altro polo,

mentre quelle del nostro erano così basse, 

che non emergevano dalla superficie del mare.

Cinque volte si era acceso e altrettante spento 

l'emisfero più basso della luna, 

da quando avevamo intrapreso l’arduo viaggio,

quando ci apparve una montagna, indistinta 

per la distanza, e mi parve così alta 

quanto mai altra avevo veduta.

Noi ci rallegrammo, ma subito si convertì in pianto; 

poiché dalla terra sconosciuta si levò 

un turbine e colpì la parte anteriore della nave.

Questo la fece girare tre volte in un unico vortice;

alla quarta sollevò la poppa in alto e 

la prora si inabissò, come altri stabilì,

fin quando il mare fu sopra noi rinchiuso».

CANTO 33 VERSI 1/39

Quel peccatore sollevò la bocca dal pasto feroce, 

pulendola sui capelli del capo,

che aveva morso nella parte posteriore. 

Poi cominciò: «Tu vuoi che io rinnovi 

un dolore implacabile che mi opprime il cuore 

già al solo pensiero, prima ancora di parlarne. 

Ma se le mie parole devono essere seme 

che dia frutti d’infamia al traditore che sto stritolando con i denti, 

mi sentirai parlare e insieme piangere.

Io non so chi tu sia né 

in che modo sei arrivato quaggiù; ma mi sembri un Fiorentino 

schietto quanto al tuo modo di parlare.

Devi sapere che io fui il conte Ugolino, 

e costui è l’arcivescovo Ruggieri: 

ora ti dirò perché gli sono vicino così feroce.

Non è necessario dire come in conseguenza 

dei suoi piani malvagi io, avendo fiducia in lui, 

fossi catturato e poi ucciso; 

però sentirai da me ciò che non puoi aver sentito dire, 

ossia come la mia morte sia stata crudele, 

e potrai giudicare fino a che punto egli mi abbia recato offesa.

Una stretta feritoia dentro la torre della Muda,

che per esservi morto io ha preso il nome di torre della Fame, 

e che per altri ancora dovrà accadere di venire chiusa, 

mi aveva mostrato attraverso la sua apertura 

più lunazioni, quando feci il sogno funesto 

che mi svelò il futuro. 

Mi pareva che costui fosse guida e signore 

nel cacciare il lupo e i suoi cuccioli verso il monte

a causa del quale i Pisani non possono scorgere Lucca. 

Egli aveva schierato davanti a sé 

Gualandi, Sismondi, Lanfranchi e insieme 

con loro le cagne fameliche, ardenti di cacciare ed esperte.

Dopo breve corsa, il padre e il figlio mi parevano 

affaticati e mi sembrava di veder lacerare 

i loro fianchi dalle aguzze zanne delle cagne.

Quando mi destai prima che fosse mattino,

sentii piangere nel sonno i miei figli 

che erano con me, e chiedere del pane.