Fue una educadora, pedagógica, científica, médica, psiquiatra, filósofa, antropóloga, bióloga, psicóloga, feminista y humanista italiana. Fue la primera mujer italiana que se graduó como doctora en Medicina.

Hijo de una familia de clase medio pobre de Recife, Brasil, nació el 19 de septiembre de 1921. Conoció la pobreza y el hambre durante la Gran Depresión de 1929, una experiencia que forma parte de los pobres y la ayuda a un forjar Su perspectiva educativa.

Freire ingresó en la Universidad de Recife en 1943, en la Facultad de Derecho, donde estudió filosofía y psicología del lenguaje al mismo tiempo. Se incorporó a la burocracia estatal, pero nunca practicó la abogacía, sino que también se preferiría clases de portugués en la secundaria. En 1944 se casó con Elza Maia Costa de Oliveira, que era profesora de primaria. Tuvieron cinco hijos y colaboraron por el resto de su vida.

 

En 1946, Freire fue nombrado Director del Departamento de Educación y Cultura del Servicio Social en el Estado de Pernambuco, Estado de su ciudad natal es la capital. Trabajar principalmente entre los pobres que no sabían leer ni escribir, Freire comenzó a adoptar un método no ortodoxo de lo que puede ser considerado como una variación de la teología de la liberación. En esa época, leer y escribir eran requisitos para votar en las elecciones presidenciales brasileñas 

 

A los diecisiete años, obtuvo el título de maestro. En 1920 le encargan que organice en las cercanías de Poltava, cidudad del sur de Rusia, una colonia para delincuentes menores de edad, que recibió el nombre de "Colonia Máximo Gorki". En ese lugar se han recibido niños y niñas. Los padres se han convertido en magníficos jóvenes, inteligentes, de alta moral y gustos estéticos elevados. Makarenko dice que si el adolescente es malo debido a la carencia de un buen condicionamiento social. Solo con una experiencia social, aprenderemos a apreciar los valores de la sociabilidad y la producción de su interior (Bernardini y Soto, 1984).

Jean Piaget es uno de los más conocidos psicólogos del enfoque constructivista, una forma de ser directamente de las teorías del aprendizaje de autores como Lev Vygotsky o David Ausubel.