En un sistema telefónico, la transmisión se basa en el paso a través de un circuito de flujo de corriente cuyas variaciones de intensidad vienen marcadas por las propias variaciones de resistencia de dicho circuito. En uno de sus extremos, el micrófono presenta una pequeña membrana móvil que, varia su presión sobre los granos de carbón por efecto de las ondas sonoras 

El primer telégrafo era un sistema visual, utilizaba como base el alfabeto y dependía de una línea de visión para la comunicación. Luego fue sustituido por el telégrafo eléctrico. 

Un teléfono esta formado por dos circuitos que funcionan juntos. El circuito de conversación es la parte analógica y el circuito de marcación se encarga de la marcación y llamada. La señales procedentes del teléfono hacia la central y las que se dirigen a el desde ella viajan por una misma línea de solo dos hilos.

Para combinar en una misma línea dos señales que viajen en sentidos opuestos y para separarlas luego, se utiliza un dispositivo llamado transformador hibrido o bobina hibrida, que no es mas de un acoplador de potencia. El circuito e conversación contiene los siguientes componentes principales: la boina hibrida, el auricular y el micrófono de carbon.