Iniciado oficialmente com a Semana da Arte Moderna de 1922, realizada em São Paulo, o movimento teve grande repercussão na cena artística e cultural brasileira. Após um mês da Semana de Arte Moderna, o Brasil presenciou um importante momento na política: as eleições presidenciais e a fundação do Partido Comunista em Niterói. 

Artistas que entendiam o seu papel como o de destruidores da antiga ordem, ou seja, que não tinham uma ideia muito clara do que queriam fazer, mas sabiam que não seria nada do que já havia sido feito.

Nesta fase, o elemento nacional estava muito presente, tentando representar o cotidiano do povo e da cultura brasileira.

Além disso, embora se fale muito mais da literatura modernista, é importante ressaltar que o movimento incluía outras formas de expressão, cujo maior exemplo é a obra “Abaporu”, de Tarsila do Amaral, pintada em 1928 e que hoje é o mais valioso quadro brasileiro.

Uma vez que já haviam rompido com as tradições e experimentado várias formas possíveis de expressão, passaram a se destacar as obras dos modernistas que apresentavam maior engajamento com os aspectos sociais.

Ou seja, a segunda fase foi o momento em que o Modernismo Brasileiro encontrou uma forma mais bem definida, ainda contendo elementos nacionais e respeitando a liberdade artística, mas deixando de lado os excessos do experimentalismo dos anos 1920.

Uma nova geração de modernistas surgia, ainda comprometida com a inovação, mas preocupada em não se prender a nenhuma regra, nem mesmo aos modelos dos primeiros modernistas.

Assim, o elemento nacional e a representação da realidade ficavam em segundo plano, com o foco se deslocando para a psicologia das personagens.

Por outro lado, como a liberdade artística era mais importante que as fórmulas, esta fase não tem um final muito claro, com alguns estudiosos afirmando que se encerra nos anos 1960 e, outros, dizendo que se estende até os anos 1980.