[Das] Rationalprinzip [...] ist die Grundlage vernünftigen menschlichen Handelns: Ein gegebenes Ziel sollte mit geringst­möglichem Mitteleinsatz erreicht werden [Minimalprinzip], ein gegebener Mitteleinsatz sollte zu einer möglichst weitgehenden Zielerfüllung genutzt werden [Maximalprinzip]. [...] Das Rationalprinzip ist in seiner allgemeinsten Fassung als Grundsatz für vernunftgemäßes Handeln zu verstehen. [...] Der Gegensatz zu rationalem Verhalten wäre irrationales Verhalten. [...]

Quelle: ohne Autor: Rationalprinzip, Wirtschaftslexikon24.com, Managua, Nicaragua (ohne Jahr), aus: https://www.wirtschaftslexikon24.com/d/rationalprinzip/rationalprinzip.htm (Zugriff: 24.10.2023)

Der erste Tag in den Sommerferien – endlich. Am großen Badesee, ein paar Kilometer außerhalb der Stadt, liegst du mit deinen Freunden seit drei Stunden bei über 30 Grad in der prallen ­Sonne. 

„Hey, seht mal … Ich glaube, Jannik hat einen Sonnenstich!“ Jana zeigt auf den Jungen, der von seiner Strandmatte aufgesprungen ist und hektisch zu seinem Fahrrad läuft. „Ich werde reich!“, hört man ihn noch rufen, dann ist er weg. „Der spinnt sowieso!“, meinst du nur achselzuckend, und gemeinsam rennt ihr zur Abkühlung ins Wasser.
Nach einer Stunde seht ihr, wie Jannik zurückkehrt. Er prustet, weil er eine große Kühltasche auf seinem Gepäckträger balanciert. Er fährt mitten auf den Strand, nimmt eine kalte Dose Cola aus der Tasche und stellt sich dann auf die Kiste: „Eiskalte Cola! Jede Dose nur drei Euro!“, brüllt er immer wieder. „Ich sag’s ja, der spinnt!“, murmelst du genervt.
1) Spinnt Jannik wirklich? Diskutiert, was als Nächstes ­ge­schehen könnte.
Nach wenigen Minuten stehen einige Kinder vor Jannik, und man sieht, wie Geld und Cola den Besitzer wechseln. Als die kleine Schlange wieder verschwunden ist, gehst du rüber zu Jannik. „Na, läuft’s nicht so gut mit deiner Idee?“, fragst du etwas schadenfroh. „Ach, alles okay so. Ich habe 40 Dosen aus dem Supermarkt geholt, Stück nur 60 Cent. Acht Dosen habe ich verkauft – hm, 32 habe ich aber noch, und in zwei Stunden gehen sicher alle nach Hause. Was mache ich jetzt?
2) Hast du einen Ratschlag für Jannik?
Jannik hat sich entschieden: „Jede Dose Cola nur einen Euro!“ ruft er jetzt. Im Nu hat sich eine riesige Menschenmenge um ihn versammelt, mindestens 60 Interessenten halten ihm ihr Geld entgegen. Jannik überlegt kurz, dann ruft er verschmitzt: „Oh, entschuldigt, mir ist ein Fehler unterlaufen. Ich wollte sagen: …“
3) Welche Idee könnte Jannik haben? Was könnte er jetzt sagen?
„Ich habe mich versprochen. Ich meinte 2 Euro. Der Preis für eine Cola ist 2 Euro!“ Murrend ziehen einige Kinder ab. Etliche bleiben aber auch bei Janniks Verkaufsstelle stehen und halten ihm nun 2 Euro entgegen.
4) Erklärt kurz das Verhalten von Jannik und das der durstigen Jugendlichen.
Währenddessen hast du schon gerechnet. Jede Dose bringt Jannik immer noch einen Gewinn von 1,40 Euro. Warum bist Du nur nicht selbst auf diese Idee gekommen?
5) Gebt Ratschläge, wie man sich Janniks Idee zu Nutze ­machen kann, um Geld zu verdienen.
Rasch läufst du zu deinem Rad, und in kaum einer halben Stunde hast du die Kühltasche von zu Hause geholt und 30 ­Dosen Cola aus dem Supermarkt hineingepackt. Zurück am Strand, stellst du dich etwas entfernt von Jannik auf und brüllst ebenfalls: „Eiskalte Cola, nur 2 Euro die Dose!“
Da siehst du drei weitere Menschentrauben: Du warst nicht der Einzige, der Janniks Idee kopiert hat. Jetzt stehen insgesamt fünf Cola-Verkäufer am Strand und verkaufen Getränke für 2 Euro je Dose. Nur wenige Interessenten kommen zu dir. Die Anbieter werfen sich gegenseitig verärgerte Blicke zu.
6) Wie können sich die Anbieter in dieser Situation verhalten? Wie könnten die Nachfrager reagieren? Entwickelt zwei unterschiedliche Ausgänge für die Geschichte: Einmal scheitert der Erzähler mit seiner Geschäftsidee und geht abends ohne Gewinne nach Hause, einmal hat er Erfolg und erzielt Gewinne.

Wortspeicher: ab, ab, zu, zu, Markt, niedrigen, Markt, Markt, Nachfrager, Anbieter, Preis, hohen

Quelle: Rotermann, Guido

Märkte erfüllen unterschiedliche Funktionen – das gilt für Gütermärkte ebenso wie zum Beispiel für Dienstleistungsmärkte.

Die Preisbildungsfunktion sorgt dafür, dass sich durch das Verhältnis von Angebot und Nachfrage auf dem Markt ein Preis (der Gleichgewichtspreis) herausbildet. Weder die Anbieter noch die Nachfrager können also einfach einen Preis festlegen.
Damit einher geht die Versorgungsfunktion: Anbieter und Nachfrager reagieren auf den Preis durch eine Veränderung der Angebots- oder Nachfragemenge. Somit soll sichergestellt sein, dass genügend Güter zur Versorgung vorhanden sind. Aber: Nicht immer ist es möglich, dass Anbieter oder Nachfrager ihr Verhalten ändern!
Der Markt hat zudem eine Verteilungsfunktion (Distribu­tionsfunktion): Er kann dafür sorgen, dass knappe Güter dorthin gelangen, wo Nachfrage besteht. 
Diese Funktionen lassen sich nicht immer klar voneinander unterscheiden, sondern sie beeinflussen sich oft gegenseitig. 

Quelle: Rotermann, Guido

Modelle dienen dazu, allgemeingültige Zusammenhänge möglichst nachvollziehbar zu erklären. So auch das Modell des Homo oeconomicus, das dazu genutzt wird, um wirtschaftliche Zusammenhänge zu verdeutlichen. Trotz seiner Bekanntheit steht der Erklärungsansatz jedoch in der Kritik.

Vor einiger Zeit ist dein Smartphone heruntergefallen. Zunächst war nur die Sicht auf das Display durch einen Sprung eingeschränkt. Doch nun bleibt das Display dunkel. Du bist nun nicht mehr erreichbar und kannst auch deine Social-Media-Kanäle nicht pflegen. Dir bieten sich folgende Optionen: 1) Du kaufst ein Gerät im Internet und vergleichst dafür die Preise. Die Lieferzeit für Smartphones beträgt allerdings aufgrund von Lieferschwierigkeiten derzeit drei Wochen. 2) Du gehst zum Elektro­fachhandel in der Innenstadt. Ein für dich passendes Smartphone ist vorrätig, kostet aber 20 Prozent mehr als im Onlineshop. 3) Deine Nachbarin hat von deinem Missgeschick gehört und bietet dir ihre Hilfe an. Sie kennt jemanden, der Smartphones repariert, kann allerdings nicht versprechen, dass dein Gerät zu retten sein wird. Sie wirbt aber dafür, die Reparatur zu versuchen und damit weniger verschwenderisch zu sein. Während du noch überlegst, stellen sich dir auch weitere Fragen: Willst du überhaupt a) dasselbe Modell wieder haben oder nicht lieber b) ein neues Modell? Du bist dir auch nicht sicher, ob du nicht doch c) auf eine günstigere Marke zurückgreifen willst.

Quelle: Misselhorn, Mareike

Modelle sollen die Realität vereinfacht darstellen und Zusammenhänge erklären. Aus diesem Grund wurde auch der Homo oeconomicus (übersetzt „Wirtschaftsmensch“) erfunden. Das Modell geht davon aus, dass der Homo oeconomicus ein Idealmensch ist, der als Konsument immer den eigenen Nutzen vergrößern bzw. maximieren will. Als Produzent (z. B. einer Ware) will er seinen Gewinn maximieren. Dabei verfügt er über vollständige Informationen (z. B. zum Marktgeschehen), hat keine persönlichen Abneigungen oder Vorlieben, kann alle Konsequenzen seines Handelns abschätzen und agiert rein rational.

Modelle haben die Eigenschaft, dass sie in der Realität häufig nur eingeschränkt anwendbar sind – so auch die Idee des Homo oeconomicus. Kaum ein Mensch handelt in der Realität völlig rational und nutzenmaximierend und kennt alle Handlungsoptionen. Der Mensch gilt in der Realität grundsätzlich als soziales und emotionales Wesen, das Sympathien hegt und Vorlieben hat.

Quelle: Misselhorn, Mareike, angelehnt an: EinfachSchule, Lorke-Reiner-Schumacher GbR, Leipzig, aus: https://www.youtube.com/watch?v=L2vRagfdSh4 (Zugriff: 17.11.2023)